Europa ved et veiskille: vil EU overleve 2018?
I dybden: mens euroskepsis øker tempo og Merkel kjemper for å danne en regjering, prøver Macron å ta ledelsen
Emmanuel Macron prøver å sette seg selv i sentrum av Europa
Ludovic Marin/AFP/Getty Images
EU har svekket siden det doble sjokket etter Brexit-avstemningen og valget av Donald Trump, som er både anti-EU og anti-Nato.
Når daggry begynner i 2018, ser noen kommentatorer grunn til optimisme. Brexit ser i økende grad ut som en selvskadende beslutning som ingen med rimelighet ville etterligne, sier The I Observer , og en ung og dynamisk fransk president prøver å gå foran for å relansere EU.
Men selv når Emmanuel Macron tar sikte på sin ambisiøse visjon for EUs fremtid, har blokken noen vanskelige måneder foran seg.
Euroskeptiske populister gjorde det fenomenalt bra i valg over hele Europa i fjor – sist i Tsjekkia, som var vertskap for et møte mellom europeiske høyrepartier i desember .
Fremveksten av euroskepsis har ført til bekymring over rettsstaten i Polen og Ungarn. Ved siden av dette vil den katalanske separatistutfordringen sannsynligvis dele Spania – og muligens EU – gjennom hele året, mens Sveits forhold til blokken forverres.
Mest presserende kanskje, Angela Merkel sliter med å danne en koalisjonsregjering nesten fire måneder etter Tysklands valg. Østerrike har endelig oppnådd en koalisjonsavtale, men dette er det en sving til høyre med en avtale mellom landets nazi-stiftede Frihetsparti og det konservative Folkepartiet.
Storbritannias vaklende koalisjon mellom de konservative og Det demokratiske unionistpartiet snubler videre, selv om den nordirske forsamlingen kollapset i fjor. Italias valg i mars kan utgjøre et annet problem, som det sannsynligvis vil være ingen klar vinner .
Uthulingen av EU er en av de største farene vi står overfor i 2018 og utover, sier Reiner Hoffmann, leder av tyske fagforeninger. Hvis vi ikke handler for å stoppe det, kan [EUs] tillitskrise godt bli til en reell politisk krise.
Rettsstaten
EU har begynt ekstraordinære disiplinære tiltak mot Polen på grunn av dets rettsreformer.
De populistiske regjeringene i Polen, Tsjekkia, Slovakia og Ungarn nekter å akseptere EU-lov eller implementere flertallsbeslutninger angående migrasjonsspørsmål, og ser dermed bort fra selve reglene de selv har skrevet under på, sier tysk bølge Bernd Riegert.
Forholdet mellom Polen og Ungarn er en enestående test for Brussel på grunn av dets potensial til å hindre andre medlemslands agendaer på områder som spenner fra migrasjon til rettsstaten, Financial Times rapporterer, siterer Heather Grabbe, direktør for Open Society European Policy Institute.
Det kan være vanskelig å finne en konsensus om hvordan man skal forholde seg til disse landene gitt at mange høyrepopulistiske partier nå har sluttet seg til andre europeiske regjeringer også, sier Riegert.
Østerrike er det siste eksempelet. I Italia ser den nasjonalistiske Femstjernebevegelsen ut til å gjøre det bra i valget i mars.
Merkel og Macron
I en nyttårstale til nasjonen skisserte den tyske midlertidige forbundskansleren Angela Merkel en visjon for sin fjerde periode som inkluderer en allianse med Frankrikes president Emmanuel Macron for å styrke Europas økonomiske innflytelse og kontrollere migrasjon, samtidig som de opprettholder verdiene om toleranse og pluralisme i EU. og i utlandet.
Tjuesju land i Europa må drives sterkere enn noen gang til å forbli et fellesskap, sa Merkel. Det blir det avgjørende spørsmålet for de neste årene. Tyskland og Frankrike ønsker å samarbeide for å få det til å lykkes.
Forholdet mellom de to nasjonenes ledere er EUs neste store utfordring.
Macron trenger Merkel for å øke gravitas og for å få vedtatt noen av hans ambisiøse reformer i eurosonen. Og hun trenger at han får ny energi til det slappe bildet hennes, sier BBCs Katya Adler.
Men på tross av alle fjellknallene som nå knytter seg til hennes lederskap, vil ikke Merkel skrumpe som politisk kraft i 2018, sier Vergen Anne McElvoy.
Bare hun har stemmer og personlig tyngde til å samle en regjering. Men koalisjonens belastninger vil være intense, og hennes lederskap vil være mer belastet enn noen gang.
Skulle forhandlingene mislykkes, er Tyskland sannsynligvis på vei mot nye valg.
Sveitsisk spenning skaper Brexit-hodepine
Sveits politiske partier har forent seg i sinne etter at EU tok landets finanssektor som gissel i forhandlinger om en ny handelsavtale, et trekk som kan danne presedens for Brexit-samtaler, sier Tidene .
I henhold til EUs finansforskrifter som trådte i kraft denne uken, fikk Sveits investeringsbanker og selskaper som handler med aksjer og aksjer tilgang til det europeiske indre markedet i bare ett år. Men Brussel krever at Sveits godtar kjennelser fra EU-dommere som en betingelse for tjenestetilgang til det indre markedet.
Som svar, Sveits avtroppende president oppfordret til folkeavstemning å avklare landets forhold til EU.
Den sveitsiske leksjonen vil ikke gå tapt for den britiske regjeringen fordi ekvivalensmodellen, der økonomiske reguleringer i praksis er lik EU-lovgivning, er det foretrukne Brussel-alternativet for City of London etter Brexit i en handelsavtale som ikke vil inkludere tjenester hvis Storbritannia forlater Europas indre marked, sier The Times.
Ekvivalens vil bety at byens tilgang til det indre markedet vil være gissel for enhver politisk strid mellom EU og Storbritannia etter Brexit, sa en Brussel-diplomat til avisen.
