En av fem britiske soldater «ikke egnet til tjeneste»
Nye tall sår tvil om styrken til den britiske hæren ettersom Tory-parlamentsmedlemmer truer med opprør
Dan Kitwood/AFP/Getty Images
Antall britiske soldater som er i stand til å aksjonere har falt til bare 60 000, med én av fem tropper som ikke er i stand til å påta seg fulle kampoppgaver på grunn av sykdom eller skade.
Totalt 18.000 soldater lider i dag av fysisk eller psykisk sykdom, mangel på kondisjon eller kunne bare settes inn på visse operasjoner, viser nye tall.
Forsvarsdepartementet sier at det er 78 407 heltidsansatte og fullt trente tropper, som er mindre enn regjeringens mål på 82 000. Avsløringen om at det kan være enda færre enn det kommer på et tidspunkt da det allerede er uro over virkningen av nedskjæringer på militære utgifter.
Tidligere marineoffiser og Tory-parlamentsmedlem Andrew Bowie, som avslørte tallene gjennom et parlamentarisk spørsmål, sa at det bekymringsfulle bemanningsgapet kunne legge unødig stress på å tjene soldater.
Snakker til Den uavhengige , sa Bowie: En avgjørelse må tas. Finansierer og bemanner vi våre væpnede styrker riktig og ber dem om å gjøre alt vi ber dem om, eller fortsetter vi å underfinansiere og undergrave, noe som fører til overspent og unødig stress på våre tjenestegjørende soldater?
I forrige uke ble den nye forsvarsministeren Gavin Williamson advart om at det ville bli et betydelig opprør fra Tory-parlamentsmedlemmer i tilfelle flere kutt i hærens antall og reduksjon av marinekapasiteten.
Hammond etterlyser kutt
I følge Solen , har kansler Philip Hammond fortalt statsministeren at den britiske hæren bare trenger 50 000 soldater, mindre enn halvparten av antallet da toryerne kom til makten i 2010.
Under det avisen beskrev som en opphetet debatt, sa Hammond at å kutte rundt 30 000 heltidsansatte og fullt trente soldater fortsatt ville tillate den britiske hæren å utføre sin kjerneoppgave, det er å kunne sende en divisjon for å kjempe en krig.
Rasende hærsjefer sa at den sterkt reduserte kvoten ville gjøre at Storbritannia bare kunne opprettholde en krig i rundt seks måneder, sier The Sun. Det vil også utelukke ethvert storstilt fredsbevarende oppdrag eller invasjon som Irak-krigen i 2003, sier avisen.
The International Business Times sier at regjeringen kontroversielt har forsøkt å tette hull i forsvarsutgifter ved å øke antallet reservister, med målet om å rekruttere 30 000 hærens reservister innen 2020.
Etter syv år med innstramminger og et påstått svart hull på 2 milliarder pund, forbereder MoD seg for ytterligere kutt i utgiftene som en del av en kabinettsgjennomgang av Storbritannias nasjonale sikkerhet neste år.
I følge en serie lekkasjer fra høytstående militære tjenestemenn publisert i Tidene I løpet av de siste månedene står MoD overfor en finansieringsmangel på minst 20 milliarder pund i løpet av det neste tiåret, selv om dette kan være så stort som 30 milliarder pund.
Under sin omvisning i Midtøsten forrige uke nektet statsminister Theresa May gjentatte ganger å garantere at antall tropper i hæren ikke ville falle under 70 000 som en del av gjennomgangen, noe som fikk forsvarsminister Tobias Ellwood til å true med å slutte hvis en serie av kostnadsbesparende forslag om å kutte de væpnede styrkene ble gjennomført.
Han kan få selskap av så mange som 30 andre konservative, etter at tidligere hæroffiser Tory-parlamentsmedlem Johnny Mercer, som har ledet en kampanje for å øke ressursene, sa at et betydelig antall bakbenker var forberedt på å holde regjeringens føtter til ilden for forsvarsutgifter. .
Labour har forsøkt å direkte koble innstramninger med kutt til militæret. Partiets skyggeforsvarssekretær sa Nia Griffith å redusere størrelsen på hæren til 70 000, ville på alvor sette vår internasjonale troverdighet på spill og anklaget tories for å være i åpent opprør over saken.
