Designer Stella Jean om sitt siste samarbeid
Den bærekraftige og etiske motepioneren avslører prosessen bak hennes nye prosjekt med artisten Michael Armitage
Multikulturalisme brukt på etisk mote – slik er mantraet til Stella Jeans merke, og den italienske motedesignerens siste samarbeid gir også en malerisk vri.
Jean har slått seg sammen med den kenyansk-britiske kunstneren Michael Armitage for å lage to jumper-design i begrenset opplag som er tilgjengelig eksklusivt på Yoox.com som en del av et prosjekt kalt ArtColLab, et non-profit initiativ opprettet av Torino-basert kunstinstitusjon Sandretto Re Rebaudengo Foundation som har som mål å fremme samarbeid mellom ledende internasjonale samtidskunstnere og designere. Spunnet av miljøvennlig merinoull, de strålende strikketøyene - 'Samburu' og 'Kiziwani' - er inspirert av landskapene og mytologiene i Kenya og Tanzania slik de tolkes av Armitage, hvis abstrakte og fargerike malerier reiser spørsmål om identitet.
ArtColLab ‘Samburu’ genser
De bærbare kunstverkene er ment å formidle et budskap om inkludering, bærekraft og likhet, som starter med en sjenerøs oppvisning av økonomisk støtte: alle salgsinntekter vil gå til Nairobi Contemporary Arts Institute - et non-profit utstillingssted for østafrikanske kunstnere - og Fondazione Sandretto Re Rebaudengo, for å støtte stigende stjerner i kunstverdenen.
De 'Øy' genser
Både Jean og Armitage deler en dyp interesse for sosioøkonomisk utvikling, kulturelt mangfold og miljømessig bærekraft. Armitage - på grunn av kickstart av et soloshow på Londons Royal Academy neste mars - er en figurativ maler som bruker myke og drømmende abstraksjonsformer for å utfordre koloniale antagelser om Øst-Afrika og for å sette fokus på både de positive og negative aspektene ved det moderne kenyanske samfunnet.
Kunstner Michael Armitage (fotografi av Anna Kucera)
Jean, i mellomtiden, trekker på sin egen italiensk-haitiske arv i sitt oppdrag om å bringe essensen av forskjellige kulturer sammen, og kombinerer lettheten i italiensk skreddersøm med de lyse grafiske motivene og det omhyggelige håndverket i afrikanske, asiatiske og karibiske samfunn. Hver SJ-kolleksjon er laget i samarbeid med kvinnelige håndverkere fra utviklingsland – en tilnærming som bidrar til å bevare kunstneriske tradisjoner og oppmuntre til større økonomisk autonomi for kvinner.
Designer Stella Jean
For å finne ut mer snakket jeg med Jean om dette spesielle strikkeprosjektet og hennes ulike erfaringer som leder innen bærekraftig og etisk luksusmote.
Hvordan kom du og Michael til å jobbe sammen?
Da Olga Donskova Re Rebaudengo [svigerdatteren til grunnleggeren av det italienske kunstsenteret] snakket med meg om ArtColLab-prosjektet, kunne jeg ikke holde tilbake min entusiasme, fordi jeg anser Michael Armitage som et raffinert og ansvarlig vitne fra sin tid. . Jeg håper at disse bærbare kunstverkene vil formidle det dype budskapet om multikulturalisme som de er gjennomsyret av. Det er [en følelse som står for] en betydelig del av mitt DNA, slik jeg tror det gjør for Michael.
Hva er budskapet til dette prosjektet og hvordan underbygger det ånden i arbeidet ditt?
Genserne vi har designet er en demonstrasjon av hvordan multikulturalisme brukt på mote og kunst kan bli et praktisk eksempel på åpen dialog og intim, hverdagslig konfrontasjon.
Dette er et prosjekt født ut av motstand - en motstand mot den midlertidige, men historiske 'nedleggelsen' av våre land. Vi ønsket å reagere kreativt på en suspensjon og vise at vi ikke hadde overgitt oss fra vår historie og arv. Vi ønsker å gjenoppbygge en sunn moteindustri ved å ivareta vår kulturarv og det historiske minnet til våre håndverkere, som vi startet med og gjennom hvem hvert oppdrag beriker våre flerkulturelle familier.
Du jobber med kvinnelige håndverkere i utviklingsland - hvilke historier har påvirket deg mest?
Under mitt siste besøk i Pakistan møtte jeg Karishma Ali, en 22 år gammel 'krigerkvinne' hvis lidenskap er fotball. Hun begynte å [spille] i landsbyen hennes, Karimabad. Til tross for mange utfordringer, holdt hun på og har blitt en nasjonal kvinnefotballmester. Hun trener nå jenter og trener mødre i Karimabad, hvor hun grunnla Chitral Women's Handicraft Centre, som produserte broderi til en av [mine] samlinger.
Karishma Ali og jeg reiste opp og ned Hindu Kush-fjellene, krysset tusenvis av kilometer, utvekslet tradisjonelle måltider og utvekslet historier. Karishma begynte å lære meg språket hennes. Vi har vært romkamerater og har blitt venner. Denne jenta er en game changer. Hun er til og med på Forbes 30 Under 30-listen!
Vi har også samarbeidet på bakken med noen eksepsjonelle minoritetssamfunn, i fare for å bli utryddet. Disse inkluderer Kalash-folket, som ligger i et av de mest avsidesliggende områdene i verden: en isolert dal i 3000 meters høyde i Chitral-regionen, nordøst for Pakistan, ved siden av den afghanske grensen.
For første gang i historien ble de tradisjonelle broderiene til Kalash-kvinnene presentert for et internasjonalt publikum. Dette vil gjøre verden i stand til å ta del i den styrkende veien disse kvinnene vil følge.
[Bromeriene ble presentert på den tiende delen av Jeans Laboratorio delle Nazioni, eller Laboratory of Nations,-prosjektet, en pågående ordning støttet av FN som fremmer arbeidet til dyktige håndverkere fra lavinntektsland rundt om i verden.]
Hva er den største misforståelsen om etisk mote, etter ditt syn?
Altfor ofte forvandles etisk mote til en uakseptabel og umenneskelig markedsføringsstrategi som [mater inn i en skadelig] 'frelsermentalitet' - definert som paradoksal utnyttelse av de svakeste og mest sårbare. Det hele legger fornærmelse til skade. Hvis vi virkelig ønsker ekte etisk endring, er dette den første sannheten vi må møte.
I rekkefølge: Bilder med tillatelse av Stella Jean
