Davis Cup: Britisk tennis må tjene penger for å finne neste Murray
Andy Murray og lagkameratene hans jager Storbritannias første Davis Cup på 79 år midt i tett sikkerhet i Belgia
Jordan Mansfield/Getty Images for LTA
Storbritannias Davis Cup-finale mot Belgia vil gå som planlagt denne helgen, til tross for terrorvarslene i Europa, har det internasjonale tennisforbundet bekreftet. Den britiske troppen, ledet av Andy Murray, har nå dratt til Gent, bare 35 mil fra Brussel-forstaden Molenbeek som har blitt fokus for landets antiterroroperasjon.
Sist gang Storbritannia vant trofeet var i 1936 og laget har ikke kommet til finalen siden 1978. Rundt 1000 britiske fans forventes å trosse sikkerhetsfrykten og reise til Flanders Expo-senteret, hvor finalen vil finne sted.
Lokalet er et 'sjeleløst lager i utkanten av et industriområde, med et tak så lavt at det bare så vidt må oppfylle ITFs standarder', sier Simon Briggs i Daily Telegraph . «Men denne enorme bygningen vil garantert våkne til liv når de 13 000 fansen kommer på fredag for den første dagen av kampen, som forventes å sette Murray mot Steve Darcis og [Kyle] Edmund mot Belgias beste spiller, verdens nr. 16 David Goffin.
Sikkerhetssituasjonen er ikke det eneste spenningspunktet foran kampen, etter at tidligere Davis Cup-lagkaptein David Lloyd kritiserte Murray for ikke å gjøre nok for å promotere tennis i Storbritannia. Det fikk Murray til å svare på sosiale medier, og beskrev Lloyd som 'bitter' på Instagram.
Anklagen har 'klart gjort' Murray, sier Barry Flatman Tidene , og han er ikke alene om å tro at Lloyd har vært 'urettferdig mot en spiller som har vært drivkraften bak Storbritannias gjenoppblomstring i Davis Cup'.
Tim Henman hoppet til Murrays forsvar og sa om skotten: «Han har vunnet Wimbledon, US Open, OL-gull. Det er andre som må være ansvarlige for å utnytte interessen han skaper for spillet. Men spør du meg, tror jeg Murray har det bra.
Det er opp til Lawn Tennis Association å kapitalisere på bølgen av interesse skapt av Murray og lagkameratene hans, sier Matt Dickinson, også i Tider . Men han bemerker at færre spiller tennis, med tall ned fra én million for seks år siden til 700 000 i dag.
«Er dette de beste eller verste tidene for britisk tennis? Kanskje begge deler, avhengig av hvor hardt du ser, sier han.
'En bølge av nasjonal stolthet vil skylle over Andy Murray og lagkameratene hvis Storbritannia slår Belgia,' forklarer Dickinson. 'Men - og det måtte være et betydelig 'men' - baksiden er at tennis trenger en slik økning.
«Det handler ikke bare om synkende tall, men demografi; det er færre unge spillere og mange gamle. Et land som har lyst på flere førsteklasses tennistalenter, må finne det fra et krympende, aldrende basseng.'
Andy Murray tar i bruk Blitz-ånden for Davis Cup i Belgia
17 november
Terrorangrepene i Paris har ført til avlysning av flere sportsbegivenheter, men Andy Murray har insistert på at hendelsene de siste dagene ikke vil påvirke hans forberedelser til Davis Cup-finalen i Belgia i slutten av måneden.
Kampen skal spilles i Gent, bare 35 mil fra Brussel-forstaden Molenbeek, hvorfra grusomheten i Paris antas å ha blitt planlagt, og som Tidene rapporterer, 'tungt bevæpnede belgiske politifolk har utført daggry-raid for å samle opp terrormistenkte'. Men det har ikke avskrekket Murray, som denne uken er i aksjon i World ATP Tour-finalen
'Jeg vil ikke leve livet mitt i frykt hver gang jeg går inn på en tennisbane,' sa han. 'Jeg tror alle akkurat nå er bekymret for ting... Men jeg tror det beste vi kan gjøre er å leve våre normale liv, ikke endre for mye, for da er det terroristene som vinner.'
Den filosofien er ifølge Daily Telegraph , Murrays 'egen formulering av det tidligere generasjoner kan ha beskrevet som blitzens ånd'. Og avisen bemerker at Storbritannia ikke har vunnet David Cup siden andre verdenskrig.
'Vanntett sikkerhet' har blitt lovet for arrangementet, legger avisen til, og det er håp om at fansen 'vil kunne nyte kampen som en positiv uttalelse om borgerlig stolthet - og kanskje en betimelig en for vertene i en tid med nasjonal introspeksjon'.
I mellomtiden må Storbritannias kaptein, Leon Smith, konsentrere seg om å velge laget sitt. Kyle Edmund og Dan Evans vant begge utfordrerarrangementer i helgen mens James Ward vant i India forrige måned. I mellomtiden forventes den nylige britiske konvertitten Aljaz Bedene å finne ut at han har fått tillatelse til å spille for Storbritannia, til tross for at han har representert Slovakia tidligere.
