Curtain Bluff, Antigua: avslappet luksus i Karibia
I et rolig hjørne av Antigua - en av de vennligste og mest tilbakelente av de karibiske øyene - ligger Curtain Bluff, et luksuriøst strandferiested som ikke har skiftet hender på mer enn et halvt århundre.
Historien
Etter å ha tjenestegjort med RAF i andre verdenskrig, drev Howard Hulford sin handel som privatpilot, og fraktet oljeledere til og fra Karibia. Det var slik han oppdaget Curtain Bluff, et skogkledd nes på den sørvestlige kysten av øya.
I 1962 bygde han og kona sitt hjem der – og et 22-roms hotell. Siden Howards død i 2009 har Chelle fløyet solo, sirkulert blant gjestene i spisesalen og vært vertskap for en ukentlig cocktailfest i hjemmet hennes på bakketoppen.
Hotellet
Curtain Bluff har nå 72 rom og suiter, samt to restauranter, et frittstående spa, tennisbaner, en squashbane og et svømmebasseng. Mange av rommene har blitt pusset opp i luftige kystfarger, og alle tilbyr spektakulær havutsikt. Noen har balkong og eget lite basseng, mens andre gir direkte tilgang til stranden.
Til tross for utvidelsen beholder hotellet en familiefølelse. Det kuperte terrenget, som kombinerer hageanlegg og furulunder, skjuler de større boligblokkene, mens hovedbygningen med åpen side smelter harmonisk sammen med hageanlegget. Mange av de ansatte har vært på hotellet i årevis om ikke tiår, og gjestene har også en vane med å komme tilbake.
Hva å gjøre
Curtain Bluff passer like godt for de som vil bruke ferien til å prøve nye aktiviteter - og de som vil gjøre minst mulig. Første stopp for den sistnevnte gruppen er sannsynligvis den lune sandstranden på vestsiden av bløffen, hvor solsenger og servitører som bærer is drikke gir lindring fra den tropiske solen - det samme gjør det klare, avkjølende vannet. Et spa, helt på tuppen av odden, tilbyr mer intens avslapning gjennom en rekke massasjer og andre behandlinger.
For de mer aktive tilbyr hotellet et bredt utvalg av vannsporter uten ekstra kostnad, inkludert motoriserte aktiviteter som vannski, wakeboarding og tubing. Snorkling og dykkerturer, og leie av alt utstyr er også inkludert, og det samme gjelder bruk av feriestedets tennisbaner (selv om leksjoner med klubbproffen er ekstra). Kajakker, padlebåter, seilbåter og vindsurfingbrett er også fritt tilgjengelig.
Lenger unna
Antigua er en liten øy og ikke vanskelig å navigere (drosjer eller guidede utflukter kan arrangeres mot en avgift). De viktigste turistattraksjonene inkluderer Nelson’s Dockyard, like rundt kysten fra Curtain Bluff, selv om veien slynger seg innover i landet, gjennom bratt og tett skogkledd terreng, før den dukker opp ved det som for hele verden ser ut som en herregård i Gloucestershire. Det er god grunn til det: det ble bygget med murstein som ble sendt inn fra England på slutten av 1700-tallet.
Nå som et hotell og en restaurant kalt The Admiral's Inn, var det en gang en butikk for bek og tjære som trengs for å holde Royal Navy flytende. Lord Nelson selv, bosatt her gjennom 1780-tallet, var ikke begeistret for innlegget hans - han beskrev stedet som et sjofel hull - men det er vanskelig å se hvorfor. Den glitrende marinaen og overdådig restaurerte georgianske bygninger er et syn å se under karibisk himmel.
Et besøk til Shirley Heights, noen mil unna, avslører hvorfor havnen var av så strategisk betydning. Fra det naturskjønne utkikkspunktet kan du se hvordan kystens kurve har skapt en beskyttende naturlig havn, ideell ly mot stormer - og det perfekte stedet å holde øye med den franske nabokolonien Guadeloupe. På søndagskvelder er det nå stedet for en spektakulær solnedgangsfest, med stålband, reggae, matboder og rom.
Hva du skal spise
På Curtain Bluff serveres middag a la carte i Seagrape-restauranten (øverste bilde) eller Tamarind (nedenfor), som har fått navnet sitt fra det vakre treet som kaster velkomstskygge over bordene på gårdsplassen. Maten er en blanding av karibiske spesialiteter – karrikylling i roti, for eksempel, eller en frokost med saltfisk og chop-up – og internasjonale klassikere, fra pasta til biffer til grillet fisk og salat. Lunsj på Seagrape består av enten en mer uformell meny eller en omfattende buffé og salatbar (eller begge deler).
Menyene, som endres på daglig basis, kompletteres av en av de største vinsamlingene i Karibia – bestående av 15 000 flasker fra mer enn 600 produsenter. Prisene varierer fra £38 til mer enn £1500 for en flaske Chateau Petrus, 1997. Smakinger kan arrangeres i den kjølige kjelleren, med et utvalg oster som kan kombineres med vinene.
Når du skal gå
Høysesongen går fra desember til mai, den kjøligere, tørrere delen av året. Temperaturen kan forventes å komme opp i 28C til 30C og mest regn faller i form av kraftige regnskyll som går raskt over. Fra juni øker temperaturen, nedbøren øker og stormene er hyppigere.
British Airways og Virgin Atlantic flyr direkte fra Gatwick til Antigua, fra rundt 500 pund.
For mer informasjon eller for å bestille, besøk curtainbluff.com . Deluxe-rom er tilgjengelig fra ca. £700 per natt for to voksne, inkludert skatter, helpensjon og de fleste aktiviteter.
