Skrtel redder Liverpool da de røde berger et poeng mot Arsenal
Blodig forsvarsspiller drar hjem i det 97. minutt for å redde Brendan Rodgers og nekte Gunners seier
PAUL ELLIS/AFP/Getty I
Liverpool 2 Arsenal 2 . Martin Skrtel var Brendan Rodgers sin redning på Anfield som hans utligning, i det syvende minuttet av overtid sikret Liverpool en fortjent del av poengene mot Arsenal. Med hodet bandasjert etter en tidligere kollisjon med Arsenal-spissen Olivier Giroud, hevet Skrtel seg over gjestenes forsvar for å dirigere en kraftig heading forbi Wojciech Szczesny til enorm lettelse for Rodgers og Anfield-troende.
Liverpool-managerens jobb har blitt undersøkt etter Liverpools dårlige start på sesongen og nok et hjemmetap – mot et lag de knuste 5-1 på Anfield forrige sesong – ville ha økt presset på Rodgers sine skuldre. Som det er, har han nå et pusterom selv om Liverpool forblir på tiendeplass i ligaen med 22 poeng. 'Jeg er fornøyd med prestasjonene våre denne uken mot Manchester United, Bournemouth [i ligacupen] og Arsenal, det viser at vi er på vei tilbake til der vi er,' erklærte han. «Jeg tror ikke vi har vært i nærheten av det nivået av fart og tanke før denne uken. Du må være kreativ som coach for å finne et system som bringer deg tilbake til det.'
Arsenal vil stille og rolig være fornøyd med trekningen. De kan ha holdt ledelsen til sekunder før kampslutt, men de ble dominert av Liverpool i første omgang, og det var nok en stammende oppvisning fra Gunners. Poenget etterlater dem på sjetteplass, 12 poeng bak lederne Chelsea som besøker Stoke i kveld. «Når du er 2-1 opp med minutter igjen, vil du vinne, men objektivt sett er 2-2 et rettferdig resultat,» innrømmet Arsenal-manager Arsene Wenger, hvis lag har tapt bare én av sine siste syv kamper i alle konkurranser.
Ikke desto mindre, Wenger – som før kampen snakket om sin vilje til å signere en sentral forsvarer i neste måneds overgangsvindu – avslørte frustrasjonen hans over Liverpools sene mål. «I den lange pausetiden må du overleve to tre hjørner og frispark,» sa Wenger. For målet deres hadde vi mange forsvarsspillere på banen. Det er skuffende at vi ikke en gang hoppet. Du vil at alle skal være fokusert på hjørnet.
Arsenals forsvar var også skyld i det første målet, og ga Philippe Coutinho for mye plass slik at brasilianeren kunne drive ballen hjem to minutter før pause. Det var intet mindre enn de røde fortjente, men sekunder senere hadde Arsenal utlignet med sitt første seriøse forsøk på mål for ettermiddagen. Et frispark ble bare halvveis klarert av Liverpool og Mathieu Flaminis innlegg ble møtt av Mathieu Debuchy, som hoppet over Skrtel og headet forbi Brad Jones.
Giroud satte deretter Arsenal 2-1 etter 64 minutter, franskmannen fyrte av etter en herlig en-to med Santi Cazorla på venstrekanten.
Det var ikke Girouds første betydelige bidrag. Tidligere tråkket han ved et uhell på hodet til Skrtel etter at forsvarsspilleren falt da de filtret seg inn på kanten av boksen. Skaden, som krevde åtte sting, forårsaket en lang forsinkelse, men den bandasjerte og blodige slovakeren viste stålet sitt ved å utligne for Liverpool sent, til tross for at de var nede på ti mann etter avskjedigelsen av Fabio Borini for en annen lovovertredelse.
'Selv ned til ti mann fortsatte vi å trenge gjennom og målet på slutten var det minste vi fortjente, for karakteren vi viste,' sa Rodgers.
