Kunstnerne Olly og Suzi på sin siste ekspedisjon
Tanzanias Mkomazi nasjonalpark er inspirasjonen bak et nytt arbeid fra den kreative duoen – et prosjekt 20 år under utvikling
Olly Williams og Suzi Winstanley har jobbet sammen siden de møttes ved St Martin's School of Art i London i 1987. De sporer, maler og fotograferer truede arter og landskap i naturen. I løpet av de siste 29 årene har de stilt ut i gallerier og museer over hele verden, inkludert et årelangt retrospektiv på Natural History Museum, og har også vært gjenstand for en BBC Storyville-dokumentar. Her diskuterer de to det nye arbeidet de fullfører i år, basert på to tiår med reise til samme del av Tanzania.
Olly: Vi er lidenskapelig involvert i å se på visse områder som vi besøker på nytt, og et av disse nøkkelstedene er Mkomazi nasjonalpark i Tanzania. De siste 21 årene har vi malt og samhandlet med de truede villhundene der og jobbet tett med den østafrikanske konservatoren Tony Fitzjohn og hans kone Lucy.
Suzi: Mkomazi har vært utrolig viktig for oss som artister. Parken ligger i nærheten av Kilimanjaro og i fjor startet vi et nytt arbeid som kun fokuserer på landskapet.
Olly: Mkomazi var en av de første turene vi gjorde som artister sammen. Tony er kjent for sitt arbeid med George Adamson fra Born Free-historien. Tony ble invitert av den tanzaniske regjeringen i 1989 til å overta en herjet jaktblokk på størrelse med Surrey; i 2008 ble den etablert som en nasjonalpark. Mkomazi er en metafor for hvordan afrikansk bevaring kan gjøres – den inkluderer fellesskaps- og pedagogiske oppsøkende programmer, men det er først og fremst et enormt område med vakkert villmark som holdes vilt for dyrene. Tony og Lucy og deres lojale team av lokale tanzanianere har vært initiativtakerne til denne suksessen, og selv om vi begynte å besøke for å komme nær villhundene der, har vi nå blitt dypt lidenskapelig opptatt av å hjelpe saken. Alle trenger bare å beskytte sin lille del av verden – og Fitz og Lucy gjør nettopp det.
Fitz og teamet hans har ikke mistet et eneste neshorn til krypskyting. Han jobber med å beskytte og hjelpe til med å avle og øke bestanden av svarte neshorn i møte med en panafrikansk krig mot neshorn, som nå er verdt mer enn sin vekt i gull.
Suzi: På mange måter er Mkomazi vårt livsverk. Det var der vi startet – vår første samarbeidsekspedisjon var til Øst-Afrika og opp i nord i Kenya. Det satte mønsteret for hvordan vi jobber – vi vil snakke med en ekspert på feltet, spore et rovdyr og så se igjen gang på gang. Det er slik vi nærmer oss alle våre ekspedisjoner. Vi liker å gå dypt inn, i samme praksis som Hamish Fulton og Richard Long, som drar ut på lange turer for å gjøre arbeidet sitt … våre ekspedisjoner er veldig like det. Vi går på jakt etter 'grunnsannhet'. Vi identifiserer områder som er truet og det er der kunsten vår kommer fra.
Det vi nå har gjort med Mkomazi-landskapene er å lage et nytt arbeid. Sist vi var der, tok vi opp stedet i skisser og fotografier, og så kom vi tilbake i studio og landskapet skjedde – et uttrykk for noe vi har kjent inngående i mer enn 20 år.
Olly: Å jobbe i studio var interessant fordi i 12 år [fra 1993 til 2005] jobbet vi utelukkende i Bush.
Suzi: Det nye arbeidet er i stor grad basert på tegningene vi har laget i skissebøkene våre – en kombinasjon av det som er der og fantasien vår og hva vi føler om det. Du vet det er interessant, for jeg pleide alltid å tenke når jeg var ute i felten at å være i et studio ville få oss til å føle oss begrenset på en eller annen måte. Men etter å ha jobbet i begge miljøene i nesten 30 år, innser jeg at det ikke er noen begrensninger for fantasien.
Følg Olly og Suzis Instagram på @ollysuzi , og finn ut mer om kunsten deres på ollysuzi.com
