Catalan chic: En guide til Girona og Costa Brava
Gå deg vill i et virvar av brosteinsbelagte gater før du flykter til den nærliggende kysten for en salig dukkert i Middelhavet
Bare 60 miles fra Barcelona tilbyr Girona en mer konsentrert katalansk opplevelse enn sin internasjonalt tenkende nabo. Den kompakte gamlebyen, inneholdt innenfor middelalderske murer, er 'en smykkeskrin med museer, gallerier og gotiske kirker' forbundet med 'et virvar av brosteinsbelagte gater', sier Ensom planet .
Veggene var nødvendige om ikke ugjennomtrengelige. Påfølgende bølger av erobrere og nybyggere har etterlatt seg en 'forførende blanding av arkitektoniske stiler', sier Daglig telegrap h. Det romanske gnider seg med gotikken og barokken, ikke minst i katedralen som dominerer skyline.
Maten er også god. Besøkende kan spise ute på en restaurant som to ganger er rangert som den beste i verden, nyte strålende sjømat fra Costa Brava eller nyte de kremfylte bakverkene som selges for lommepenger i byens gater.
Historien
Etablert av romerne, byttet byen hender flere ganger ettersom historiens bølge skyllet over den. 'Tatt fra muslimene av frankerne på slutten av 800-tallet,' sier Lonely Planet, 'Girona ble hovedstaden i et av Catalonias viktigste fylker, og falt under Barcelonas herredømme på slutten av det niende århundre.' I middelalderen ble den kjent som 'byen med tusen beleiringer'. Nå vil tilhengere av katalansk uavhengighet elske å se regionen gå ut av spanske hender, men regjeringen i Madrid har andre ideer.
Hva er det å se
Selv en førstegangsbesøkende i Girona kan føle en irriterende følelse av deja vu. Gjennom årene har det vist seg uimotståelig for film- og TV-produsenter. Filmen Perfume fra 2006 gjorde overdådig bruk av gamlebyens steingater, men den har siden blitt overtrumfet av Game of Thrones der Cersei Lannister paraderer naken og barbert ned katedralens 91 trappetrinn.
Samle energien din – og motstå trangen til å kle av deg – på en av kafeene nedenfor katedraltrappen, og gå deretter inn for å se skaperverkets tapestry fra 1000-tallet, som skildrer Genesis-myten på 12 fot ganger 15 fot med lerret. Eller gå ned i det nærliggende jødiske kvarteret og håndverkerkvarteret, 'hjem til Gironas egen versjon av Las Ramblas', sier Conde Nast Traveler , før du klatrer opp på vollene for å sette det hele i perspektiv. 'En spasertur langs veggene gir spektakulær utsikt over de fortryllende middelalderske smugene og fjellbakgrunnen bortenfor,' sier Den uavhengige . 'Den tidligste datoen fra Karl den Stores tid.'
Ute og gå
Girona er «inngangsporten til Costa Brava», sier Telegraph, som sitter som den gjør bare 20 miles fra denne strålende strekningen av Middelhavskysten. Steinete nes og tette furuskoger markerer et bånd av gyllen sand som slynger seg opp mot den franske grensen. Flere gangstier går tilbake deler av langdistanserutene fulgt av pilegrimer og kjøpmenn i tidligere århundrer: den milde turen fra Platja d'Aro til S'Agaro tar inn spektakulære villaer på klippetoppen med misunnelsesverdig utsikt over det krystallklare vannet.
Hvor du skal bo
Femstjernen Hotel Camiral , en ti minutters kjøretur fra sentrum av Girona og en halvtime fra kysten, er en stilig, romslig base for å utforske regionen. Gourmeter (se nedenfor) og golfere vil være i sitt rette element: hotellets Stadium Course, en bærebjelke i PGA European Circuit, ble nylig kåret til den beste banen i Spania og den tredje beste på det kontinentale Europa. Moderne, skarpt dekorerte rom er arrangert rundt et uvanlig trappet atrium, foret med bøker, flasker og andre lokale gjenstander. Utenfor er en spiseterrasse og et stort svømmebasseng foret med nydelige stålblå fliser. Rom koster fra € 200 (£ 175) per natt.
Hva du skal spise
Hotel Camirals restaurant holder stand blant heltene fra det katalanske kjøkken. Som innfødt i Barcelona er kokken Ramon Simarro stor på lokale smaker. Gambas de Palamos (en enorm reke på en risseng tilberedt i fyldig rekekraft), kalvekjøtt fra Girona og stekt breiflabb er blant høydepunktene i 1477 restaurant meny, mens bassengbarmenyen inkluderer himmelske patatas bravas og et utvalg av tapas.
I selve Girona, Conde Nast Traveler anbefaler «byens beste konditori, La Vienesa», et av mange steder som selger «den lokale spesialiteten: chucho, et kremfylt bakverk» – eller, for en mer eksaltert kulinarisk opplevelse, smaksmenyen på «sublime» El Celler de Can Roca , som har tre Michelin-stjerner. «Du får kanskje aldri et bedre måltid», heter det med en viss begrunnelse: det ble rangert som det beste i verden av Restaurant magasinet i 2013 og 2015, og sitter nå på tredjeplass.
Ikke Girona , som har en egen Michelin-stjerne, er en annen foodie-favoritt. Bestill a la carte fra de ferske fiskerettene med delikat smak, eller legg deg inn på en eventyrlig smaksmeny. Foie gras med bananis og malte sjokoladekjeks er blant de mer ukonvensjonelle tilbudene.
I S'Agaro, på slutten av kystvandringen, er det Taverna del Mar legger på en veritabel fest av sjømat. Bakt hel rød snapper, filet ved bordet, er en godbit i familiestørrelse.
Når du skal gå
Juli og august er de travleste månedene, men våren, forsommeren og høsten kan være herlige. Gatene er roligere og varmen mindre intens. Under den årlige Temps de Flors-blomsterfestivalen i midten av mai, er byen pyntet med blomsterkunstverk mens sterkt dekorerte hjem åpnes for besøkende.
Hvordan komme seg dit
Ryanair flyr direkte til Girona fra ti britiske flyplasser, inkludert Stansted, Bristol, Birmingham og Glasgow, fra £16,99 hver vei. Alternativt flyr flere flyselskaper til nærliggende Barcelona.
