Botswana etterforsker mystiske plutselige dødsfall av 350 elefanter
Eksperter frykter at uforklarlig massedød kan være et resultat av ukjent patogen
Okavango Delta-elefanter kjemper
Forskere sliter med å forklare de plutselige dødsfallene til mer enn 350 elefanter i det nordlige Botswana, i det som har blitt beskrevet som en naturvernkatastrofe.
Floden av elefantdød i Okavango-deltaet i det sørlige Afrika ble først rapportert i begynnelsen av mai, med 169 bekreftet døde ved slutten av måneden. I midten av juni var antallet mer enn doblet, Vergen rapporter.
Noen kadaver ble funnet samlet rundt vannhull, mens andre ser ut til å ha falt flatt på ansiktet, sier Niall McCann, direktør for bevaring ved den britiske veldedige organisasjonen National Park Rescue.
Vitner sier at levende elefanter sett i nærheten har virket fysisk svake, med minst ett dyr som går i sirkler, ute av stand til å endre retning, rapporterer CNN .
Botswanas regjering sier at laboratorier i Canada, Sør-Afrika og Zimbabwe har blitt bedt om å behandle prøvene tatt fra de døde elefantene, i et forsøk på å forklare massedøden.
I en rapport utarbeidet for myndighetene sa naturvernorganisasjonen Elephants Without Borders (EWB) at luftundersøkelser viste at elefanter i alle aldre så ut til å dø, ifølge Reuters .
Dødsfallene kommer et år etter at et elefantjaktforbud ble opphevet i Botswana, som er hjemsted for rundt 130.000 av dyrene - nesten en tredjedel av det totale antallet på kontinentet.
Etterforskere sier imidlertid at kadaverne ble funnet med støttennerne intakte. Og mens cyanidforgiftning noen ganger brukes av krypskyttere, er det bare elefanter som dør og ingenting annet, sier McCann. Hvis det var cyanid brukt av krypskyttere, ville du forvente å se andre dødsfall.
I stedet kan dødsårsaken være en parasitt - eller til og med koronavirus.
Det er ingen presedens for at dette er et naturfenomen, men uten skikkelig testing vil det aldri bli kjent, sa McCann.
Før testresultater er tilgjengelige, er det umulig å utelukke muligheten for at en sykdom kan krysse inn i den menneskelige befolkningen - spesielt hvis årsaken er enten i vannkildene eller i jorda, sier BBC .
McCann advarer: Det er en bevaringskatastrofe - men den har også potensial til å bli en folkehelsekrise.
