Beklager Snowden, NSA-spionasje er 'overhypet og overvurdert'
Rømling varslere risikerte alt for å avsløre overvåking selv Obama ikke tar så alvorlig
DET begynner å bli klart at Edward Snowden, varsleren fra National Security Agency, ikke tenkte ordentlig gjennom det før han forlot sin attraktive «ballerina»-kamerat, Lindsay Mills, på Hawaii og reiste til Hong Kong for å forråde noen av landets mest pinlige etterretninger. hemmeligheter. På bakgrunn av (unøyaktig) informasjon om at Snowden kan ha lagt en køyeseng fra Moskva på et fly som fraktet Bolivias president hjem til La Paz, insisterte amerikanerne tirsdag på at flyet, til tross for full diplomatisk immunitet, ble nektet flyklarering over hele Europa. . Han kan løpe, men han kan ikke gjemme seg.
Snowdens tilhengere raser mot en overmektig stat. Hans motstandere og mye av den amerikanske opinionen ser på ham som en forræder og ser frem til hans utlevering/overlevering tilbake til USA og de 30 årene han kan forvente i Federal Supermax føderale fengsel utenfor Florence, Colorado.
Men jeg begynner også å lure på om NSA (og vår egen GCHQ som er et heleid datterselskap) virkelig har tenkt gjennom det heller.
Snowdens avsløringer antyder at begge byråene samler inn enorme mengder elektronisk informasjon – alles e-poster, Skype-samtaler, tweets og faksmeldinger, uansett hva byråene har lyst på. Hensikten er å samle så mye informasjon som mulig og deretter utsette den for retrospektiv dataanalyse. Innsamlingsinnsatsen fremstår som umålrettet – ekstravagant promiskuøs, til og med.
Hvordan NSA-analytikere klarer å generere meningsfull, handlingskraftig intelligens fra denne mengden materiale er et mysterium. Det er sant at noen veldig flinke mennesker, spesielt matematikere og datanerder, jobber ved NSAs Fort Meade-hovedkvarter i det grønne Maryland. Men å lese en milliard e-poster hver dag er umulig. 'Ah', vil de si, 'vi har sofistikerte datautvinningsteknikker.' Jeg ser fortsatt ikke hvordan dette kan fungere. Selvfølgelig er det mulig å lese, for eksempel, bare e-postene fra Islamabad til Indianapolis som sier 'Død til de vantro', men jeg ville bli overrasket om dette er hvordan selv de svakeste jihadistene kommuniserer.
Snowden har avslørt at NSA driver et program med kodenavnet Boundless Informant designet for å gi en oversikt over den amerikanske etterretningsinnsatsen etter land. I mars 2013 samlet tilsynelatende NSA inn 97 milliarder stykker intelligens (min kursiv) fra datanettverk over hele verden, inkludert 14 milliarder fra Iran og 12,7 milliarder fra Jordan (befolkning 6,5 millioner) – et av verdens mindre land.
Kraften til dataanalyse til å sile gjennom enorme mengder informasjon er nesten helt sikkert overhypet og overvurdert – som så mye annet i etterretningsverdenen. Hvordan datautvinning håndterer den mer subtile typen meldinger med tilslørt tale som terrorister kan bruke, er like problematisk. Til tross for alle sine andre dyder, er det få amerikanere som virkelig forstår ironi - å si en ting når du mener en annen. Hvis de ikke får det til i det virkelige liv, er det vanskelig å se hvordan de kan skrive et dataprogram som gjør det.
En annen del av Snowdens avsløringer antyder at USA har utsatt EU-kontorer i New York, Washington og Brussel for 'tekniske angrep', inkludert tukling med EUs konfidensielle faksmaskiner – ett eksemplar for Brussel, et annet til Fort Meade. Dette er i hvert fall mer som tradisjonell etterretningspraksis. Noen i Washington har funnet ut at de vil vite hva høytstående EU-tjenestemenn tenker. Det er målrettet snarere enn tilfeldig. Men er det fornuftig bruk av begrensede ressurser? EUs politikk på nesten alt er helt klar. Hvilken visdom eller fordel kan muligens tilfalle USA fra å vasse gjennom nok en tøff faks fra Lady Ashton til hennes oppdrag i utlandet?
På en pressekonferanse på slutten av sitt besøk i Tanzania 1. juli forsøkte president Obama å bagatellisere betydningen av avsløringene. Det var et merkelig halvhjertet forsøk der hans egen tvil om nytten av en eller annen intelligens så ut til å titte igjennom utilsiktet.
'...hvis jeg vil vite hva kansler Merkel tenker, vil jeg ringe kansler Merkel.'
Ganske. Så hvorfor bry seg med intelligens da?
Det gjør han faktisk ikke – eller i hvert fall ikke på langt nær like mye som forgjengerne. I følge informasjon fra en konservativ tenketank kalt Government Accountability Institute, startet Obama dagen i løpet av hans første 1225 dager i embetet med en etterretningsbriefing, (som han laster ned til en iPad) 536 ganger eller 43,8 prosent av tiden, og faller til bare 38 prosent i 2011 og frem til juni 2012. George W Bush gikk sjelden glipp av en økt.
Etter nesten fem år i det ovale kontor, og delvis på grunn av gjenvalget hans på grunn av en klassisk etterretningsoperasjon med nesten sublim dyktighet av NSA og CIA som sporet opp Bin Laden - ser det ut til at president Obama mister interessen. Han foretrekker golf.
Jeg tipper at han har klart det. Intelligens handler ikke om massive innsamlingsprogrammer for alt du kan spise. Mer enn noe annet er det en kunst som krever dømmekraft og innsatsøkonomi. Det har sine bruksområder, noen ganger. Men hvorfor skulle et sunt og travelt menneske ønske å starte dagen med en orientering fra en organisasjon som samler inn 97 milliarder biter med informasjon i løpet av en måned og later som det kan gi mening om dem?
