Arsenal på topp i Europa når Lucas Perez senker Basel
Gunners vinner sin Champions League-gruppe for første gang på fem år - men kan de få det til å telle?
Fabrice Coffrini/AFP/Getty Images
Basel 1 Arsenal 4
Det var jubel på den røde og hvite siden i halvparten av Nord-London tirsdag kveld da Arsenal slo oddsen for å sikre seg topplasseringen i gruppe A i Champions League-gruppen - første gang de hadde oppnådd en slik bragd på fem år.
Deres 4-1-tømming av Basel, kombinert med Paris Saint-Germains manglende evne til å slå Ludogorets Razgrad, betydde at Gunners endte på toppen av sin Champions League-gruppe for første gang siden desember 2011.
I teorien burde det bety en lettere kamp for Arsenal når trekningen av 16-delsfinalen gjøres på mandag - en hindring som Gunners ikke har klart å forhandle frem siden 2009-10.
Og selv om Arsenal vil unngå Barcelona og Monaco, deres erobrere i de to siste sesongene, kan de fortsatt være sammen med noen europeiske kraftsenter, inkludert Bayern München, som slo dem ut av konkurransen i 2013 og 2014, Benfica og en av Borussia Dortmund eller Real Madrid.
«Vi kan fortsatt ha en vanskelig trekning», innrømmet manager Arsene Wenger. 'Men det er mindre skyldfølelse når du ender først i gruppen fordi du føler at du har gjort jobben din og du spiller andre etappe av den første knockout-kampen hjemme.'
Det er første gang Arsenal har gått gjennom et Champions League-gruppespill ubeseiret siden 2005-06 (da de dukket opp i sin eneste finale), og da han ble bedt om å forklare suksessen, svarte Wenger: 'Troppsystemet vårt har fungert vel siden starten av sesongen.'
Det fungerte absolutt bra mot Basel med Lucas Perez stjernen i showet med et hat-trick i sin første Champions League-start for Gunners. Spanjolen har hatt begrensede muligheter siden han tok 17 millioner pund fra Deportivo La Coruna i august, men ga sjansen sin mot Basel, han grep den og scoret to ganger i løpet av de første 16 minuttene.
'De to første så ut som ganske enkle mål, og var det vi kaller tap-ins i England, men de ble skapt av laget og du må være der for å fullføre,' sa Wenger. – Det første målet er et ekte spissmål. Han scoret mer enn 20 mål i Spania forrige sesong, og han har vist hvorfor. Han har øye for mål og god bevegelse i boksen, og det er derfor han scorer.'
Perez fullførte sitt hat-trick to minutter ut i andre omgang, og skjøt hjem fra kanten av 16-meteren, og seks minutter senere tillot en behendig knips fra Mesut Özil Alex Iwobi å legge til en fjerde fra kloss hold. Seydou Doumbia scoret et trøstemål sent da Arsenal slapp av og trakk Özil, Alexis Sanchez og Aaaron Ramsey fra kampen.
De reisende Arsenal-fansen fulgte også begivenheter i Paris der Ludogorets hadde tatt en tidlig ledelse mot vertene sine, bare for å bli slått tilbake midtveis i andre omgang av en Edinson Cavani-utligning. Men det bulgarske laget gjenopprettet snart fordelen med et mål fra Wanderson, og selv om PSG gjorde 2-2 på stopptid, gikk de ut for tid i jakten på seieren som ville ha tatt dem til topps i gruppe A.
'Vi spilte fin fotball og det er en fin kveld for oss,' reflekterte Wenger. – Vi kom hit og ønsket å gjøre jobben, spille bra, og på toppen av det var vi heldige med Paris Saint-Germain-resultatet. Det var en positiv kveld.
