Alpha-gal: hvorfor flere mennesker utvikler kjøttallergi
Rapporter om livstruende reaksjoner på animalske produkter skyter i været over hele verden – og et lite insekt har skylden
Rixbønneflåtten er identifisert som en av flåttartene som forårsaker tilstanden
Getty bilder
De fleste av oss kjenner noen som er gluten- eller laktoseintolerante, men nå ser det ut til at en ny matallergi sprer seg over hele verden.
Et økende antall mennesker blir diagnostisert som allergiske mot rødt kjøtt etter å ha fått reaksjoner på alfa-gal - et sukker som finnes i blodet til mange pattedyr. Selv om alfa-gal i kjøtt vanligvis ikke utgjør noen problemer for mennesker, kan folk bli sensibiliserte for karbohydratet etter å ha blitt bitt av en flått.
Anthony Fauci, direktør for Nasjonalt institutt for allergi og infeksjonssykdommer , advarte i fjor: Alfa-gal-allergi ser ut til å være enda en grunn til å beskytte seg mot flåttbitt.
Matallergier kan variere fra en ulempe til en livstruende tilstand og utgjøre et alvorlig og voksende folkehelseproblem som snarest krever mer forskning.
Hva er alfa-gal og hvordan blir mennesker allergiske mot det?
Alpha-gal er det forkortede navnet på galaktose-alfa-1,3-galaktose, et naturlig forekommende sukker i de fleste pattedyrcellemembraner. Det finnes i alt rødt kjøtt, inkludert storfekjøtt, svinekjøtt, vilt og kanin, samt i noen meieriprodukter.
Den er imidlertid ikke til stede hos aper – inkludert mennesker – eller såkalte Old World-aper som bavianer og makaker.
Når en flått lever av blodet til et pattedyr som en katt eller hund, introduseres alfa-gal i flåttens fordøyelseskanal og overføres deretter til neste vert som flåtten fester seg på, Sydney Morning Herald rapporter.
Immunsystemet til et allergisk menneske som blir bitt gjenkjenner alfa-gal som fremmed, så det produserer allergener for å bekjempe det, og induserer forsinkede allergiske reaksjoner på pattedyrkjøtt, forklarer avisen.
I følge Washington Post , har flåtten som forårsaker tilstanden blitt identifisert som lammelsesflåtten i Australia, den ensomme stjerneflåtten funnet i sørøst i USA, og ricinusflåtten i Europa, sammen med en ennå uidentifisert flått i Sør-Afrika . Men saker har også blitt registrert så langt unna som Japan og Sør-Korea, legger til U.S. News og World Report nettstedet.
Hva skjer hvis du får en reaksjon?
De American College of Allergy, Asthma and Immunology (ACAAI) advarer om at hvis nesen din blir tett eller begynner å renne etter å ha spist kjøtt, eller du blir kvalm eller får utslett, kan du ha utviklet en allergi mot kjøtt.
Alpha-gal kan også utløse mageproblemer som kramper, kvalme, oppkast og diaré, samt nysing, hodepine og astma, sier Newsweek .
Imidlertid vil et lite antall pasienter oppleve livstruende symptomer som anafylaktisk sjokk, som krever akutt legehjelp.
Symptomer på en alfa-gal-reaksjon kan ta timer før de vises, i motsetning til de fleste andre allergiske reaksjoner, selv om forskerne er usikre på hvorfor dette er tilfelle, Business Insider rapporter.
USA Nasjonalt senter for bioteknologiinformasjon (NCBI) sier at avholdenhet fra pattedyrkjøttprodukter foreløpig er den eneste metoden for å forhindre alfa-gal allergisymptomer. Imidlertid kan lidende fortsatt spise kylling og fisk.
Hvorfor sprer det seg?
Professor Sheryl van Nunen, direktør for det Sydney-baserte Tick-induced Allergies Research and Awareness Centre, kom over sitt første tilfelle av den mystiske allergien i 1987. I 2003 hadde hun sett minst 70 ytterligere tilfeller, rapporterer et vitenskapelig nyhetsnettsted. Mosaikk .
Det har nå vært rundt 5000 kjente tilfeller av allergien i USA alene, opp fra 3500 tilfeller for bare to år siden, ifølge nettstedet til det amerikanske talkshowet I dag .
Så hva er det som driver den dramatiske økningen?
Purvi Parikh, en styresertifisert allergiker i New York, fortalte USA i dag at ettersom klimaet har blitt varmere rundt om i verden, har flåtten utvidet territoriene nordover.
Det er definitivt en økning [i tilfeller av kjøttallergi] generelt om sommeren, når folk har mer eksponering for flått, men hendelsene øker i flere områder, sa hun. Det er ikke bare i sør [av USA] nå. Jeg er i New York, og vi ser flere hendelser.
