Age UK energitariffskandale: hva du trenger å vite
Charity hevder at avtalen var markedsleder da den ble lansert, men mange er ukomfortable med dens kommersielle aktiviteter
Matt Cardy/Getty Images
Veldedige organisasjoner er i overskriftene av alle de gale grunnene igjen. Denne gangen er det Age UK sin tur, som har blitt kritisert over et kommersielt samarbeid med E.on for å tilby energitariffer til eldre mennesker.
Hva har Age UK gjort?
Det har blitt påstått at Storbritannias største veldedighetsorganisasjon for gamle mennesker godtok betalinger fra bedrifter - inkludert, spesielt, et av de 'seks store' energiselskapene - for å presse produkter.
En undersøkelse av Solen sa Age UK mottok £6 millioner fra energileverandøren E.on i henvisningsbetalinger knyttet til co-branded energiavtaler. Spesielt skal veldedige organisasjoner ha markedsført en toårig fastpristariff som koster £1049 i året som 'stor verdi', til tross for at den ble funnet å koste £245 mer årlig enn den billigste avtalen E.on tilbyr nå.
Rundt 152 000 kunder registrerte seg, og ifølge The Sun tjente Age UK omtrent £41 tilbakeslag per person. Velforeningen bestrider dette tallet.
'Det hele er spesielt rikt når Age UK hevder å kampanje for lavere energiregninger for eldre mennesker og advarer i sin litteratur om drivstofffattigdom og eldre menneskers angst rundt høyere oppvarmingskostnader,' sier Mark Bridge i Tidene .
I tillegg, 'veldedige organisasjonen har stille, men lovlig, punge ut 47,6 millioner pund i fjor fra forsikringsselskaper, leverandører av begravelsesplaner og til og med lodd, sier The Sun. Avisen sa at i de fleste tilfeller kunne folk ha fått bedre avtaler og spart potensielt hundrevis av pund ved å gå direkte til selskapene i stedet for å kjøpe via Age UK.
Hva har veldedigheten å si?
Charity Commission og energivakthunden Ofgem har begge startet etterforskning, men Age UK sier at de ikke har gjort noe galt.
'Vi er helt åpne for at overskudd fra vår sosiale virksomhet (dens forretningsgren) støtter Age UKs veldedige arbeid,' sa en talsperson til The Sun. 'Vi jobber med et bredt spekter av markedsledende partnere og designer og velger nøye våre produkter og tjenester for å sikre at de passer for eldre mennesker, og vi har svært høye nivåer av kundetilfredshet.'
Det er verdt å merke seg i dette tilfellet at veldedige organisasjoner hevdet at den toårige avtalen var markedsleder da den ble lansert i begynnelsen av fjoråret, og at den ikke drev med aggressiv markedsføring eller calling for å selge den. Kunder var også i stand til å gå over til en bedre avtale uten noen utgangsstraff, men det er avhengig av å shoppe rundt, noe mange eldre ikke praktiserer.
Siden furore brøt ut forrige uke, har Age UK trukket seg ut av samarbeidet med E.on, noe som betyr at avtalen ikke lenger er tilgjengelig for nye og fornyende kunder.
Er dette første gang Age UK har blitt kritisert?
Det ser ut til at Age UKs kommersielle avtaler har skapt bekymring en stund. To ledere av uavhengige veldedige organisasjoner for Age Concern fortalte BBC Radio 4s Today-show at de nektet å slå seg sammen med Age UK i 2010, på grunn av bekymringer over deres kommersielle forhold.
Age Concern Okehampton & Torridge nektet også å delta i sammenslåingen av Age Concern og Help the Aged into Age UK.
Barrie Duke, veldedighetens nestleder, fortalte Vergen : «For meg er det et stort misforhold mellom Age UK og dets filosofi og arbeidet til Age Concern i små byer og landsbyer.
'Vi er veldig ukomfortable med å selge forsikringer og andre produkter som i dagens verden endrer pris, og du kan aldri sikre at [kundene] fikk den beste avtalen.'
The Times har også rapportert om veldedige organisasjoners dårlige avtaler i flere år. I september 2011 publiserte den en historie om hvordan Age UKs E.on-tariff kostet £300 mer enn den billigste tariffen på markedet. «Denne historien er ikke ny. Velforeningen har ikke gått seg vill for en stund, sier Bridge.
Hva skal gjøres med det?
Mens undersøkelser av regjeringsgrupper pågår, må det tas en avgjørelse om nøyaktig hva Age UK har gjort galt.
'Det er ingenting galt med kommersialisering av veldedige organisasjoner hvis det gjør dem i stand til å bedre nå sine mål,' sier Bridge. 'I dette tilfellet må Age UK svare til de som mener det har dratt av sine begunstigede og misbrukt tilliten deres i prosessen - det er definitivt ikke OK.'
Andre mener veldedighetsorganisasjonen er prinsipielt feil å ha inngått kommersielle avtaler for å skyve produkter over på menneskene den er ment å hjelpe.
Veldedige organisasjoner nyter offentlig støtte, inkludert betydelige skattefordeler, men den støtten kan ikke tas for gitt, sier William Shawcross, styreleder for Charity Commission of England and Wales, i The Telegraph . Veldedige organisasjoner må handle i samsvar med verdiene de hevder å representere.
Er Age UK den eneste veldedige organisasjonen som er knyttet til dårlige nyheter?
Dessverre ikke.
I fjor kollapset barneorganisasjonen Kids Company på grunn av påstander om dårlig ledelse. I tillegg var det den triste historien om 92 år gamle Olive Cooke, som tok sitt eget liv etter å ha blitt trakassert for penger av en rekke veldedige organisasjoner - hun mottok opptil 267 tiggerbrev i måneden pluss telefonsamtaler. Det har også vært fortellinger om veldedige organisasjoner som selger data og 'feil dømt politisk kampanje', sier Shawcross.
Gitt veldedighetskommisjonens unnlatelse av å slå ned på veldedige organisasjoner som et resultat av de tidligere skandalene, er det mange som ikke forventer noen dramatisk straff for Age UK nå.
Veldedighetssektoren er 'helt ute av kontroll' og regulatoren er 'ikke egnet til formålet', sier Gina Miller, grunnleggeren av True and Fair Foundation, i Telegrafen . Miller la til at det er viktig at nye lovgivende tiltak blir introdusert for å garantere ansvarlighet og åpenhet.
