52 ideer som forandret verden: 34. Menneskerettigheter
Etter å ha kommet ut av vraket av andre verdenskrig, er menneskerettighetene i økende grad under angrep over hele verden
Ofre for konsentrasjonsleiren Buchenwald, blant dem fremtidige nobelprisvinner Elie Wiesel (helt til høyre, midtre køye)
H Miller/Getty Images
I denne serien ser The Week på ideene og innovasjonene som permanent endret måten vi ser verden på. Denne uken er søkelyset rettet mot menneskerettigheter:
Menneskerettigheter på 60 sekunder
Mohammed Ghani, Mohammed Zahir Khan og Mohammed Khilji er tre av de 224 terrorforbryterne som for tiden holdes i britiske fengsler. Det som gjør dem forskjellige er at regjeringen er det skynder seg gjennom lovgivning for å holde dem der .
Ghani, Khan og Khilji skal alle for tidlig løslatelse i mars, men etter at en 20 år gammel mann ble skutt og drept av politiet under en terrorangrep i Streatham forrige helg Statsminister Boris Johnson gjør alt i sin makt for å sikre at de tre forblir bak murene.
Mennene begikk terrorhandlinger, alt fra å dele propaganda til å true med å drepe politiet under en 999-samtale. Men Johnsons planer om å holde dem i fengsel kan være et brudd på deres menneskerettigheter, et komplekst og kontroversielt konsept.
Menneskerettighetene strekker seg over grensen mellom moralske prinsipper og juridiske rettigheter. Selve uttrykket oppsto som en måte å beskrive på rettigheter som tilhører et individ eller en gruppe individer bare for å være menneske , som erstatter den langt mer vage teorien om naturlige rettigheter.
Menneskerettighetene er tilsynelatende enkle, og handler om umistelige rettigheter som aldri bør krenkes. Den rumenskfødte amerikanske forfatteren og aktivisten mottok Nobels fredspris i 1986. Elie Wiesel (bildet over), en overlevende fra Holocaust, hevdet at når menneskerettigheter blir misbrukt, blir nasjonale grenser og sensitivitet irrelevant.
Men menneskerettighetene er mer kontroversielle enn som så. I Storbritannia frustrerte menneskerettighetsloven gjentatte ganger forsøk på å deportere den kjente islamske fundamentalisten Abu Hamza. I mellomtiden har tortur og misbruk av mistenkte terrorister – for eksempel ved Bagram fengsel i Afghanistan – reist spørsmål om å ivareta fiendenes menneskerettigheter, både reelle og oppfattede.
Rettferdighet er udelelig. Urettferdighet hvor som helst er en trussel mot rettferdighet overalt, er Martin Luther Kings ofte siterte setning. I forsøket på å holde Ghani, Khan og Khilji bak lås og slå, kan statsministeren snart gjenoppta denne debatten.
Hvordan utviklet det seg?
Uttrykket menneskerettigheter er relativt nytt og ble født ut av andre verdenskrig. Det ble mainstream etter grunnleggelsen av De forente nasjoner og den utbredte vedtakelsen av Verdenserklæringen om menneskerettigheter i 1948.
Mindre moderne forløpere inkluderer Magna Carta , signert i 1215 av kong John av England og innskriver de grunnleggende rettighetene til hans undersåtter i loven. Dette var den mest betydningsfulle oppregningen av individuelle rettigheter frem til Petition of Right, produsert i 1628 av det engelske parlamentet og sendt til Charles I som en erklæring om borgerlige friheter.
Filosofisk sett satte den amerikanske uavhengighetserklæringen, signert i 1776, temaene individuelle rettigheter i sentrum. Den eldste skrevne nasjonale grunnloven formaliserte amerikanernes rett til ytringsfrihet, religionsfrihet, til å beholde og bære våpen, til å samles og begjære.
I 1791 skisserte den amerikanske politiske aktivisten Thomas Paine teorier om individuell frihet i Menneskerettigheter . Paine skrev til forsvar for den franske revolusjonen, som begynte i 1787, og hevdet at revolusjonen var et legitimt svar på den franske herskende klassens svikt i å beskytte borgernes naturlige rettigheter.
Den franske revolusjonen ble grunnlagt på prinsippene om frihet, likhet, brorskap , en setning popularisert av advokat og statsmann Maximilien Robespierre og nå Frankrikes nasjonale motto. Påfallende nok var imidlertid uttrykket ikke med i Erklæring om menneskets og borgerens rettigheter – det tidlige menneskerettighetsdokumentet fastsatt av Frankrikes konstituerende forsamling i 1789.
Utarbeidet i samarbeid med USAs grunnlegger Thomas Jefferson, skrev dokumentet ideene om at menn er født og forblir frie og like i rettigheter, samt frihet som består av alt som ikke skader andre.
Erklæringen tok ikke hensyn til kvinners rettigheter, noe som fikk dramatikeren Olympe de Gouges til å skrive Erklæring om kvinnens og den kvinnelige borgerens rettigheter i 1791. I den forsøkte de Gouges å argumentere for at kvinnen er født fri og forblir lik mannen i rettigheter. Anken ble imidlertid anklaget, prøvd og dømt for forræderi, og ble en av tre kvinner som ble myrdet under Reign of Terror etter revolusjonen.
Erklæringen som ble utarbeidet til forsvar for menns rettigheter etter den franske revolusjonen, ville senere påvirke FNs verdenserklæring om menneskerettigheter fra 1948.
I de første månedene av 1939 skrev den britiske forfatteren H.G. Wells til The Times og stilte spørsmål om krigsmålene til de allierte styrkene. Brevet vakte betydelig oppmerksomhet og ble publisert på nytt i USA på et tidspunkt da America First Committee – ledet av flyver Charles Lindbergh – var den største antikrigsbevegelsen i landets historie. Slik var oppmerksomheten tiltrukket av det første brevet at Wells utarbeidet et annet, med tittelen a rettighetserklæring .
Wells satte opp en rekke friheter som alle mennesker har rett til som en blåkopi mot de totalitære tyranniene som vi er i konflikt med. Dette vil fortsette å informere 1948-erklæringen om menneskerettigheter, som fastsetter 30 universelle menneskerettigheter.
Avsløringer av menneskerettighetsbrudd siden, spesielt under Vietnamkrigen og krigen mot terror, har sett spørsmål reist på slutten av det 20. og begynnelsen av det 21. århundre om menneskerettighetenes begrensninger.
Skriver inn Vergen , Eric Posner, professor ved University of Chicago Law School, hevder: Vi lever i en tid der de fleste av de store menneskerettighetsavtalene ... har blitt ratifisert av det store flertallet av land. Likevel ser det ut til at menneskerettighetsagendaen har falt i harde tider.
Kvinner i Den islamske verden mangler likestilling , fratar den kinesiske totalitære modellen i økende grad individer selvbestemmelse, og politisk autoritarisme har vunnet terreng i Russland, så vel som Øst-Europa og Sør-Amerika.
Vestlendinger har et moralsk ansvar for å hjelpe fattigere som bor i fremmede land, skriver Posner. Men, legger han til, det beste som kan sies om menneskerettighetsbevegelsen er at den reflekterer et genuint ønske om å gjøre det.
David Cole, professor i jus og offentlig politikk ved Georgetown University Law Center, gjenspeiler Posners argument, og beskriver menneskerettigheter, slik vi for øyeblikket definerer dem, som eiendommelig i møte med gjentatte brudd. Stephen Hopgood, professor i internasjonale relasjoner ved School of Oriental and African Studies, har også hevdet at vi står overfor endetiden for menneskerettighetene.
Spørsmålet har også blitt forvirret i det 21. århundre på grunn av den økende bruken av menneskerettighetslovgivning av fiender av Vesten for å frustrere forsøk på å stille dem for retten. Påberopelsen av menneskerettighetene til forsvar for skikkelser som den muslimske geistlige Abu Hamza har ført til at mainstreamaviser som The Daily Telegraph har publisert spalter som beskriver den fryktelige menneskerettighetsloven .
Hvordan endret det verden?
Etter hvert som verden ble bevisst den marerittaktige opplevelsen av forfulgte minoriteter under naziregimet, legemliggjorde Verdenserklæringen om menneskerettigheter utsiktene til etterkrigstidens orden.
Som NPR Tom Gjelten bemerker, avtalen vitner om den grenseløse idealismen til dokumentets forfattere. Etter en global konflikt, forsøk på masseutryddelse av det jødiske folk og slipp av de første atomvåpnene på Japan, la dokumentet planer for en verden med ekte fred og rettferdighet.
Imidlertid har siste halvdel av århundret og begynnelsen av 2000-tallet lagt stor belastning på konseptet. I en tid hvor land bryter menneskerettighetene ustraffet, er sannheten at menneskerettighetsloven ikke har klart å oppnå sine mål, skriver Posner.
Ser vi på listen over de opprinnelige underskriverne, fra USA til Irak, Storbritannia til Cuba, er Posners observasjon vanskelig å bestride. Hvem av dem kan hevde å ha opprettholdt en høy respekt for menneskerettigheter – i inn- og utland – siden 1948?
Posners observasjon fremhever til en viss grad en spenning i hjertet av menneskerettighetene. I møte med en rekke brudd, underoverskriften til H.G. Wells’ originale brev – hva kjemper vi for? – blir mer utfordrende.
Som Arbeiderpartipolitiker og menneskerettighetsadvokat Shami Chakrabarti sier: Folk bryr seg om sine egne [rettigheter]. Det er andres som er litt mer utfordrende.
