37 dager: cricket og sangfroid mens Storbritannia ventet på første verdenskrig
BBC2s skarpe og overbevisende drama utspiller seg i august 1914 da lampene gikk ut over hele Europa
DA Napolean ba mennene sine om å bringe frem heldige generaler, håpet han uten tvil å unngå slike som Sir Edward Grey.
Sir Edwards yngre bror ble spist av en løve, hans eldre bror ble drept i hjel av en bøffel, og kona hans, mer konvensjonelt, ble kastet dødelig fra en hest.
Han hadde også den ulykken å være britisk utenriksminister i august 1914, da lampene, med hans egne resonansord, gikk ut over hele Europa.
I 37 dager , et skarpt og overbevisende BBC2-drama som foregår i ukene før krigsutbruddet, spiller Ian McDiarmid den uheldige utenriksministeren som en mann som er fullstendig komfortabel med seg selv og det diplomatiske farvannet han svømmer i.
Mens Europa reagerer på attentatet på den østerrikske erkehertugen, glir Sir Edward mellom Foreign Office, London-klubben hans og cricketbanen, hvor han underholder den tyske ambassadøren.
Jeg har blitt beroliget av den østerrikske stillheten, sier han til tyskeren, som vet at hans egen regjering desperat prøver å vekke østerrikerne ut av det. Jeg tror det er et godt tegn, ikke sant?
Heller ikke Sir Edward er alene i sin sangfroid. Hans kammerater fra etablissementet er like overbevist om at Sarajevos lille lokale vanskelighet bare er en distraksjon fra den virkelige trusselen mot britisk fred: borgerkrig i Irland.
Den ensomme avvikende stemmen kommer fra Admiralitetets første herre, en viss Winston Churchill. Den eneste gesten keiseren vil forstå er den løftede hånden, sier han.
Som Sir Edward, 37 dager har tro på ordenes kraft. Det bygger momentum gjennom dialog. I mindre kompetente hender kunne tre timer med lange taler og vaklende diplomati ha havnet med et dødbringende dunk, men tempoet her er stramt og overbevisende.
Det ser bra ut også. Med den kjekke arkitekturen til de europeiske hovedstedene og en flush av uniformer og bart, kunne det neppe ikke - men kostymet kommer ikke før dramaet. Som et resultat har karakterene en uvanlig soliditet.
Det er smertefullt å se på mens de er borte fra sine solfylte kvelder, uvitende om hva som venter dem: ikke bare krigens katastrofe, men også slutten på den gamle ordenen som har tjent dem så godt.
37 Days fortsetter i kveld klokken 21 på BBC2.
