Martin Schulz: Hvem er mannen som kunne velte Angela Merkel?
Erke-Europhile kan gi Storbritannia den 'hardest mulige Brexit' hvis han blir Tysklands kansler i september
Tobias Schwarz / AFP / Getty
Angela Merkel vil møte den alvorligste utfordringen til sine 12 år som Tysklands kansler når landet går til valg i september.
Hun vil møte Martin Schulz, en tidligere president i Europaparlamentet som i går ble utnevnt til den nye lederen av Tysklands venstreorienterte sosialdemokratiske parti (SPD) etter å ha vunnet alle de 605 delegatstemmene – et 'rekordresultat', sier Vergen .
Men hvem er Martin Schulz og kan han vinne 24. september?
Hva er hans bakgrunn?
Etter at en mulig karriere i fotball ble begrenset av skadeproblemer, ble Schulz alkoholiker, en del av livet hans som han snakker åpent om.
'Jeg hadde mistet retningen i livet og livet mitt var i ferd med å gå ut av kurs,' sa han til partimedlemmer søndag. 'Men så fikk jeg en ny sjanse takket være [SPD-ungdomsorganisasjonen] Jusos i hjembyen min.'
'Nå står jeg her foran deg - en mann fra Wurselen, mitt hjem.'
Schulz hjemby ser ut til å ha ledet hans politiske perspektiv. Wurselen sitter nær Tysklands grenser til Belgia og Nederland og politikeren har slektninger i begge land, noe Washington Post sier har formet ham til 'en naturlig europeer'.
Han ble MEP i 1994 og steg i gradene for å bli president for Europaparlamentet i 2012, som Daily Telegraph delvis kreditt til hans høyprofilerte spytt med Italias Silvio Berlusconi angående interessekonflikter.
Han trakk seg fra sin europeiske parlamentariske rolle i år for å stille til valg for SPDs kandidatur.
Hva er hans synspunkter?
Schulz er en inderlig eurofil og EUs «flinkeste mester», sier Daily Telegraph.
Rapporter sier at han ønsker å gjeninnføre SPDs sentrum-venstre-ideologi for å vinne tilbake velgere som har drevet bort til Die Linke (Venstrepartiet) og høyresiden Alternative fur Deutschland (AFD), som han stemplet som en 'skam' i går .
Hans løfter inkluderer å introdusere familievennlig skatt og arbeidstid i Tyskland, sammen med løfter om å lukke den 'utålelige' lønnsforskjellen mellom kjønnene og legalisere homofile ekteskap.
Schulz talte til partidelegater denne helgen og tok også et skudd mot fremveksten av høyrepopulisme både hjemme og ute. Med ham ved makten, «blir det ingen Europa-bashing», sa han, før han tok sikte på president Donald Trump.
'Hvis det er én ting å lære av Trumps kampanje, så er det at det å håne folk, jobbe med falske nyheter og den generelle fordømmelsen av hele grupper av mennesker ikke har noen plass i Tyskland,' sa han.
Hva ville en Schulz-seier bety for Storbritannia og Brexit?
Schulz, en av de hardeste høyprofilerte kritikerne av Brexit, uttalte seg mot Storbritannias folkeavstemning i fjor, og anklaget David Cameron for å «ta et helt kontinent som gissel for et partis interne kamp».
Han sa også at Brexit ville føre til en «gjensidig ydmykelse» av både Storbritannia og EU, og at han ville presse på for «den hardest mulige Brexit» dersom MEP-medlemmer ble ekskludert fra forhandlinger.
Kan han vinne?
En meningsmåling på søndag antydet at Schulz og Merkel er nakke-og-hals, med kanslerens Christian Democratic Union (CDU) og Christian Social Union-alliansen som har 33 prosent støtte og SPD på 32 prosent.
«Hvis SPD skulle slå seg sammen med ytre venstre Die Linke, som har 8 prosent, og De Grønne, også på 8 prosent, ville den ha nok til å danne en koalisjonsregjering,» sier Guardian.
Imidlertid kalte Daily Telegraph resultatet 'noe av en uteligger' og sa at 'en rivaliserende meningsmåling denne uken fant Schulz langt bak, på 25 prosent til fru Merkels 40 prosent'.
Washington Post var også forsiktige. «Merkels siste SPD-motstander, Peer Steinbruck, nøt tilsvarende høy folkelig støtte da han ble nominert i 2012,» het det. 'Han er nå en tidligere politiker.'
Hva er det sentrale valgspørsmålet?
Tysklands kanslerverv kan vinnes eller tapes i spørsmålet om migranter og asylsøkere.
Merkels innvandringspolitikk, som har sett mer enn én million mennesker komme inn i landet siden 2015, har vært et tema for stor kontrovers i landet de siste to årene.
Boston Globe sier «høyrepopulistiske bevegelser i enkelte [EU]-medlemsland gir unionen skylden for immigrasjon og for det de oppfatter som tap av nasjonal suverenitet».
Merkels politikk kan få hennes popularitet til å falle ytterligere etter dramatiske gevinster fra anti-flyktning AFD i regionale valg i september 2016, legger den til.
Det er imidlertid lite sannsynlig at Schulz' holdning vil vinne noen velgere fra AFD. Bloomberg sier han er 'kanskje enda mer liberal på flyktninger enn Merkel', mens han er i et intervju med Speilet denne måneden sa politikeren at han syntes det er 'bra at Tyskland oppfylte sine humanitære forpliktelser i flyktningespørsmålet'.
