YPJ: De kurdiske feministerne kjemper mot den islamske staten
Helt kvinnelig milits beskytter den kurdiske befolkningen mot militante – i tillegg til å utfordre kjønnsroller
FABIO BUCCIARELLI / AFP / Getty
YPJ, også kjent som Women's Protection Unit, har blitt utsatt for økt angrep fra militanter fra Den islamske staten (IS) i Syria og er for tiden involvert i kampen for den sentrale grensebyen Kobane i Syria. Til tross for dette forblir gruppen relativt ukjent utenfor regionen.
Hvem er de?
Den kvinnelige militsgruppen ble opprettet i 2012 og vokste ut av den kurdiske motstandsbevegelsen og kjemper for å forsvare den kurdiske befolkningen mot angrep fra IS-militanter, den syriske regjeringen samt Al-Qaida-tilknyttede al-Nusra-fronten.
Organisasjonen har i dag over 7000 frivillige kjemper mellom 18-40 år. De under 18 år kan ikke delta i frontlinjekamper, men kan fortsatt bli med i bevegelsen og gjennomgå militær trening. De mottar ingen finansiering fra det internasjonale samfunnet, og kvinnene er avhengige av det kurdiske samfunnet for forsyninger og mat.
Hva gjør de?
YPJ har kjempet sammen med sine mannlige kolleger, YPG, og den kurdiske Pershmerga i kampen mot militanter fra Den islamske staten. De spilte også en kritisk rolle i å redde tusenvis av yazidier fanget på Sinjar-fjellet av IS-krigere.
Hvorfor har de grepet til våpen?
«Vi må kontrollere området selv uten å være avhengig av [regjeringen],» fortalte Evin Ahmed, en 26 år gammel jagerfly. Marie Claire . De kan ikke beskytte oss mot [ISIS], vi må beskytte oss [og] vi forsvarer alle...uansett hvilken rase eller religion de er.'
Hvorfor er de viktige?
Bortsett fra den militære beskyttelsen de tilbyr, konfronterer gruppen tradisjonelle kjønnsforventninger i regionen og redefinerer rollen til kvinner i konflikt i regionen. «Jeg vil ikke gifte meg eller ha barn eller være i huset hele dagen,» sa general Zelal, en av gruppens ledere. 'Jeg vil være fri. '
«YPJ er i seg selv en feministisk bevegelse, selv om det ikke er deres hovedoppgave,» sier Erin Trieb, en fotograf som dokumenterte dagliglivet til kvinnene i det nordøstlige Syria. 'De ønsker 'likestilling' mellom kvinner og menn, og en del av grunnen til at de ble med var å utvikle og fremme oppfatningen om kvinner i kulturen deres - de kan være sterke og være ledere, legger hun til.
Siden han ble vervet, fortalte en fighter til Trieb at 'mennene hjemme endret sine meninger om meg og andre kvinner. Nå ser de at vi er deres like, og at vi har de samme evnene, kanskje noen ganger flere enn dem. De forstår at vi er sterke og at vi kan gjøre alt de kan.'
Deres effektivitet mot IS er angivelig forstørret bare fordi de er kvinner. «Uttaket blant mange syriske kurdere er at ISIS er mer livredde for å bli drept av kvinner, fordi hvis de blir det, vil de ikke komme til himmelen,» sier Trieb.
Ifølge BBC Analytikere for kurdiske anliggender Cale Salih og Mutlu Civiroglu, både YPJ og YPG bør spille en større rolle i den internasjonale kampen mot IS. 'De kan være en avgjørende partner for Vesten,' sier de.
