WH Smith tar på seg flere postkontorfilialer
Fagforeninger kritiserer 'åpenbar privatisering bakdører' ettersom detaljister tar på seg ytterligere 61 filialer
WH Smith dobler ned på en vellykket strategi med å ta over postkontorfilialer i butikkene, ettersom den fortsetter å snu formuen etter år med nedgang.
Selskapet kunngjorde positive halvårsresultater for første gang på 14 år, og bekreftet en ny avtale med 61 filialer.
De BBC rapporterer at rundt halvparten av disse vil bli drevet som konsesjoner og forbli eid av Post Office Ltd, et datterselskap av Royal Mail. Resten vil eies og drives på franchisebasis av selskapet.
WH Smith driver allerede 107 postkontorutsalg i sine butikker, som alle drives som franchisetakere.
Fagforeninger har reagert sint på nyhetene, og Communications Workers Union (CWU) håner partnerskapet til Vergen som en 'åpenbar bakdørsprivatisering'.
Det er spesielt sint at noen av butikkene som skal overføres er såkalte Crown-kontorer, som er direkte eid av Post Office Ltd. Planer om å flytte 39 av disse til private hender ble offentliggjort i januar.
De aller fleste av de 11 500 postkontorene drives allerede på franchise- eller byråbasis.
'Det er helt inkongruent at WH Smith kan drive et større postkontor bedre enn postkontoret selv,' sa Andy Furey, assisterende sekretær for CWU. 'Våre medlemmer ønsker ikke å jobbe for WH Smith, som har en merittliste med nulltimerskontrakter og en minimumslønnstilnærming for ressurser.'
Men Steve Clarke, administrerende direktør i WH Smith, sa at endringene ikke betydde tap av arbeidsplasser, siden 'servicenivået på postkontorene våre er like bra som du finner andre steder'. Han tilbakeviste også kontraktspåstander og sa at bare 17 deltidsstudenter over hele virksomheten hadde nulltimerskontrakter.
Roger Gale, daglig leder for postkontorets Crown-filialnettverk, fortalte BBC at WH Smith-franchisene hadde 'forbedret kundeservice og gitt fordeler, med de fleste åpne lørdag ettermiddager og søndager'.
WH Smith rapporterte en økning på to prosent i butikker som har åpnet mer enn ett år, den første økningen siden 2002 og drevet av slike som fargebøker for voksne. Resultat før skatt steg 11 prosent til 80 millioner pund.
Hvordan WH Smith avsluttet sin 13-årige salgsskred
20. januar 2015
WH Smith har blitt den siste forhandleren som rapporterer positive resultater for juleperioden, ettersom den fortsetter å snu formuen etter 13 år med nedgang.
Bok- og skrivevareforhandleren forventer å slå resultatprognosen for hele året, først og fremst på grunn av en overraskende robust ytelse i high street-butikkene, ifølge Financial Times . I de fem ukene frem til 16. januar var salget i etablerte butikker opp med to prosent og var flatt totalt for 20-ukersperioden inkludert jul som omfattes av handelsoppdateringen.
Dette bidro til en omsetningsøkning på to prosent for selskapet som helhet – og reverserte et fall på to prosent for samme periode i fjor – som også inkluderte fem prosent økning i utsalgssteder på flyplasser, togstasjoner og sykehus.
Strategien som WH Smith hadde fulgt innebærer å bygge fortjeneste på reisekonsesjonene for høyt besøk for å 'håndtere synkende antall besøk på hovedgaten', bemerker FT. Men ettersom markedet for fysiske bøker har kommet seg – og midt i en mani etter fargeleggingsbøker for voksne – bidrar high street-armen positivt igjen selv til tross for det bredere skiftet til netthandel.
Positivt salg over høytiden avsluttet et sterkt år for firmaet, som Vergen sier så det i august legge ut de beste salgstallene siden 2002, siden da det hadde falt i det noen analytikere hadde antatt ville være terminal nedgang.
Administrerende direktør Stephen Clarke, som tok over driften av selskapet i 2013, er kreditert for snuoperasjonen og har blitt kjekk belønnet, med en lønnsøkning på 56 prosent til nærmere 4 millioner pund.
Pirc, rådgiveren for eierstyring og selskapsledelse, har sagt at Clarkes lønn er 'svært overdreven' og anbefalte aksjonærer å stemme mot selskapets godtgjørelsesrapport på årsmøtet neste uke.
WH Smith-aksjen steg 5,7 prosent i dag i kjølvannet av resultatene til tross for et bredere markedsfall, til 1.677p.
WH Smith klatrer ned på 'sykehus-rip-off'
23 september
WH Smith har lovet å kutte kostnadene for noen varer i sykehusbutikkene sine etter at de ble anklaget for å ha lurt kunder, rapporterer Tidene .
I forrige måned ble high street-forhandleren anklaget for å ha utnyttet et desperat marked av pasienter, slektninger og ansatte på NHS-sykehusene ved å kreve så mye som 50 % mer for enkelte produkter enn det gjør i sine hovedgater.
De BBC fant flere produkter var betydelig dyrere i WH Smith-butikker i Pontefract og Wakefield sykehus enn i butikkens filial i Trinity kjøpesenter i Leeds. The Times avslørte at bli-frisk-snart-kort ble solgt i forhandlerens filial på Bristol Royal Infirmary for nesten dobbelt så mye som de var på en hovedgaten i nærheten.
Skriveren har nå signalisert at prisene vil bli kontrollert for å sikre at forskjellen mellom identiske varer i sykehus- og high street-butikker ikke er mer enn 1-2%.
Marks & Spencer – som også ble fanget av skandalen med et utsalgssted på Falkirk sykehus som betalte £17 for en stor bunt blomster som koster £10 i byen – sier at de ikke har noen planer om å endre prisene.
En talsmann sa: 'Kunder forteller oss at de setter pris på butikkene våre på reisesteder og sykehus, og vi jobber hardt for å holde prisene konkurransedyktige.'
Paula Sheriff, Labour-parlamentsmedlemmet som ledet kampanjen, sa at hvis M&S ikke var villig til å ta opp problemet, ville hun ta det opp i parlamentet. 'Denne saken er viktig for mange mennesker som er lei av kommersialiseringskulturen på sykehus,' sa hun.
Det fortalte detaljhandelsekspert Clare Rayner Vergen : 'Det WH Smith har gjort setter virkelig en presedens for resten, og hvis de ikke blir sett for å gjøre det samme, vil åpenbart oppfatningen være at de ønsker å utnytte det fangede publikummet.'
