VM-kvalifisering: står Brasil i fare for å gå glipp av noe?
Ideen om et verdensmesterskap uten Brasil høres absurd ut, men det kan skje hvis de ikke begynner å forbedre seg
Adrian Dennis/AFP/Getty Images
Mens Europa forbereder seg på en runde med meningsløse vennskapskamper og EM 2016-sluttspill denne helgen, møtes Argentina og Brasil i Buenos Aires mens de to søramerikanske gigantene ser ut til å sette i gang kvalifiseringskampanjene for verdensmesterskapet i 2018.
Ingen av sidene har begynt bra, og etter to kamper er begge utenfor de fire øverste plassene som gir automatisk kvalifisering til turneringen i Russland. Brasil ligger på femteplass, med én seier (mot Venezuela) og ett tap (til Chile), mens skaderammede Argentina har klart seg enda verre, med tap mot Ecuador og uavgjort 0-0 mot Paraguay.
Veien til Russland er lang – det er ti lag i South America Conmebol kvalifiseringsligaen og hver spiller 18 kamper – men problemene både Argentina og Brasil står overfor betyr at det vil oppstå en uventet følelse av angst for torsdagens møte i El Monumental', sier Jonathan Wilson i Vergen .
Av de to har Brasil mer å bekymre seg for, mener han, ettersom turneringsvertene i 2014 fortsatt lurer på den turneringen, som endte i skam da de ble ydmyket 7-1 av Tyskland i semifinalen.
Ved fjorårets turnering var Brasil, sier Wilson, 'arrogante, kyniske og altfor fysiske, fordypet i Neymar-kulten, grepet av en overveldende følelse av rettighet som blindet dem for deres utilstrekkelighet til det var for sent'.
Og det som er en reell grunn til bekymring er at siden den gang har lite endret seg. Luiz Felipe Scolario ble erstattet som manager av Dunga, «en annen dinosaur», som ledet et «sjambolsk» Copa America der Brasil ble slått i gruppespillet og slått ut i kvartfinalen.
Så er det en sjanse for at det utenkelige kan skje og at Brasil ikke klarer å komme seg til Russland? 'Det er fortsatt en fjern mulighet, men gitt hvor forferdelig laget har vært i de to siste store turneringene og gitt hvordan de har begynt å kvalifisere seg til Russland 2018, er det ikke et så absurd scenario som det en gang ville ha virket,' sier Wilson .
Søramerikansk fotballekspert Tim Vickery, skriver for ESPN , er heller ikke imponert over Brasil, som i det minste vil kunne ønske Neymar velkommen tilbake fra suspensjon mot Argentina. De «mangler kapasiteten til å utdype mye på midtbanen» og «kan ikke» gjøre mye mer enn å spille på pause.
Med Argentina uten talentene til Lionel Messi, Sergio Aguero og Javier Mascherano kan hjemmelaget spille det trygt. Det kombinert med «deres usikre start i de to første rundene, kan begge sider være fornøyd med uavgjort», sier Vickery. Og det ville forlate begge sider enda lenger unna kvalifiseringstempoet.
