Vil britiske universiteter overleve nedstengningen?
Regjeringen splittet om å redde høyere utdanningsinstitusjoner som sliter
Christopher Furlong/Getty Images
Utdanningsministrene kolliderer med motparter i finansdepartementet over en foreslått redningspakke for universiteter, ettersom visekanslere advarer om konkurser ved institusjoner i Midlands og nord i England.
Nye tall tyder på at internasjonale studentregistreringer vil falle betydelig for det neste studieåret som følge av koronavirusutbruddet, og avskjærer en viktig inntektskilde for britiske universiteter.
Hva er debatten?
Utdanningsminister Gavin Williamson argumenterer for en stabiliseringspakke som vil kompensere for tap som universiteter opplever som følge av den globale pandemien.
Men kansler Rishi Sunak og hans finanskolleger er ikke mottakelige for det de ser på som spesielle bønner, og argumenterer for at universiteter bør ta andre tiltak før de får statlig bistand. Financial Times rapporter.
Universitetene Wolverhampton, Bolton og Sunderland antas å være blant de mest økonomisk sårbare institusjonene.
En ikke navngitt universitetsleder spurte: Disse universitetene er store arbeidsgivere i sine regioner, og alle utdanner sykepleiere og annet helsepersonell – vil vi virkelig at de skal gå på randen av konkurs?
Ifølge avisen indikerte et møte på tvers av avdelingene i forrige uke at det var bred støtte på tvers av regjeringen for en universitetsredning, men statskassen er fortsatt den største hindringen.
I et forsøk på å vinne over tvilerne, presser Department for Education (DfE) på for at universitetene skal akseptere nye kontroller av studenttall og kutte ned på kurs av lav kvalitet som vanligvis sender nyutdannede til lavtlønnede jobber, Vergen rapporter.
Hvor stor er risikoen for høyere utdanningsinstitusjoner?
Universitetene står overfor en bekymringsfull mangel på sikkerhet om antallet studenter som forventes å melde seg på ved starten av studieåret 2020-21 i september, med bekymringer som øker i kjølvannet av advarsler fra regjeringsrådgivere om at sosiale distanseringstiltak vil sannsynligvis forbli på plass i Storbritannia til minst desember.
Det fallende studenttallet betyr fallende inntekter, og tapet av internasjonale studenter – som betaler høyere avgifter – rammer spesielt hardt.
En nylig British Council undersøkelse av potensielle studenter fra India, en av Storbritannias viktigste kilder til internasjonale studenter, fant at 29 % allerede hadde kansellert planene sine om å studere i utlandet eller sannsynligvis ville gjøre det.
Og tilsvarende fall i antall ankommende kinesiske studenter er forventet.
En ny studie fra University and College Union (UCU) antyder at totalt opptil 2,5 milliarder pund i skolepengeinntekter kan gå tapt i det neste studieåret - med størstedelen av dette underskuddet som følge av det forventede fallet i utenlandske studenter .
Rapporten anslår at det vil være en nedgang på 47 % i påmelding av internasjonale studenter i det neste studieåret på grunn av koronaviruset, som koster sektoren 1,5 milliarder pund, sier rapporten Times Higher Education .
Og reaksjonen?
UCUs generalsekretær, Jo Grady, har beskrevet det forventede fallet i studenter og internasjonale avgifter som alarmerende.
Våre verdenskjente universiteter gjør viktig arbeid nå når vi jakter på en [koronavirus]-vaksine og vil være viktige motorer for vår utvinning både nasjonalt og i byer og byer over hele Storbritannia. Det er viktig at regjeringen garanterer finansiering tapt fra fallet i studenttallet, sa hun.
Dette er enestående tider og uten umiddelbare garantier, vil universitetene våre bli kraftig skadet akkurat på det tidspunktet de trengs mest.
Alistair Jarvis, administrerende direktør for Universities UK, sa at UCU-rapporten på en nyttig måte hadde fremhevet de kritiske økonomiske risikoene for sektoren.
Organisasjonen, en paraplygruppe for sektoren, oppfordrer regjeringen til å forhåndsbefordre lovede økninger i forskningsmidler, for å kompensere for tap av andre inntekter og krysssubsidier.
Som svar på oppfordringene og økende bekymringer sa en talsperson for DfE: Vi forstår at koronavirusutbruddet utgjør betydelige økonomiske utfordringer for sektoren og er ekstremt takknemlige for arbeidet universitetene gjør i responsen.
Kansleren har annonsert en enestående pakke med støtte, inkludert ordningen for jobbbevaring av koronaviruset og en rekke låneordninger for bedrifter, for å hjelpe til med å betale lønn, holde ansatte ansatt og støtte virksomheter hvis levedyktighet er truet av utbruddet.
Vi bekreftet nylig at universitetene er kvalifisert for disse ordningene, og vi er forpliktet til å jobbe tett med sektoren for å forstå de økonomiske risikoene de kan stå overfor, stabilisere opptakssystemet og hjelpe dem med å få tilgang til støtten som tilbys.
