Verdens nr. 1 Rory McIlroy satser på å lage historie på The Players
Den nordirske golfstjernen har som mål å bli den første rygg-mot-rygg-vinneren
Historien står på spill i Rory McIlroys tittelforsvar på The Players Championship neste måned.
Utformingen av Pete Dye's Stadium Course på TPC Sawgrass har belønnet alle slags spillere gjennom årene. Et overfladisk blikk på de tidligere vinnerne vitner absolutt om det.
Tiger Woods er den eneste spilleren som har vunnet arrangementet flere ganger i løpet av de siste 25 årene, og er en av bare fire spillere som har vunnet som nummer 1 i verden – han oppnådde bragden i både 2001 og 2013 – mens Greg Norman i 1994 og Jason Dag i 2016 er de andre.
En femte spiller - David Duval i 1999 - rykket inn til topplasseringen etter seieren.
Det er mulig at nordirske McIlroy kan bli med i den utvalgte gruppen i arrangementet fra 12. til 15. mars, da han igjen steg til verdens topprangering tidlig i februar etter AT&T Pebble Beach Pro-Am.
Med en rekke PGA Tour begivenheter som finner sted før Players, kan rangeringene selvfølgelig endre seg, men McIlroy er likevel i posisjon til å ankomme som den beste spilleren i verden.
Jeg tror på min dag at jeg er den beste spilleren i verden, og jeg tror jeg kan gjøre det i lang tid, sa den firedobbelte major-mesteren.
I overskuelig fremtid føler jeg at jeg kan bli den beste spilleren i verden, og jeg ønsker å få mest mulig ut av det. Jeg tror med all erfaringen jeg har og det jeg har lært de siste ti årene, tror jeg at jeg kan gjøre de neste ti enda bedre.
–––––––––––––––––––––––––––––––– For analyse av de største sportshistoriene - og en kortfattet, balansert ta på deg ukens nyheter - prøv magasinet The Week . Start prøveversjonen i dag ––––––––––––––––––––––––––––––––
Richard Heathcote/Getty Images
Sesonglange mål
30-åringen har vunnet fire ganger i løpet av det siste kalenderåret, og begynte med The Players i mars 2019. Han vant Tour Championship, RBC Canadian Open, sin andre FedExCup og PGA Tour Player of the Year-prisen . Han avsluttet 2019 med sin første seier i den nye sesongen på WGC-HSBC Champions og er for tiden femte i FedExCup-tabellen.
McIlroy tillot seg å reflektere over alle disse prestasjonene i løpet av den siste måneden i fjor, da han stort sett la bort klubbene sine, bortsett fra Jack Nicklaus veldedighetsarrangement og en runde med faren, Gerry, på Seminole.
Jeg slo meg akkurat av, noe som var hyggelig, sa McIlroy om vinterpausen. Da jeg kom tilbake til USA på nyttårsdag, fikk jeg køllene ut av skapet og begynte å trene.
Den lange pausen så ikke ut til å påvirke spillet hans for mye, da han endte på tredjeplass i sin debut i 2020 på Farmers Insurance Open fra 23.-26. januar.
Det kan skape problemer for resten av spillerne på PGA Tour. McIlroy hevder at de fleste av målene hans i løpet av sesongen er knyttet til statistikk - nemlig kortspill og putting - men slapp at han en dag ønsker å slå sine karrierebeste fem seire i 2012.
Jeg vil gjerne toppe det på et tidspunkt, så jeg tror at sekstallet fortsatt er noe jeg streber etter, sa han. Men det er mye som går med til å vinne disse turneringene, så jeg må fokusere på treningen min og hva jeg trenger å gjøre der, og hvis jeg gjør alt det riktig, så forhåpentligvis komme til det seks-tallet og vinne de turneringene er bare et biprodukt av alle de gode tingene jeg gjør borte fra kurset.
Med store seire i PGA Championship (2012 og 2014), US Open (2011) og The Open Championship (2014), kommer McIlroy igjen inn i året med sikte på seier på The Masters for å fullføre en karrieres grand slam.
I 2020 er det også den lille saken om en Ryder Cup å se frem til. For nå er McIlroys sikte rettet mot Sawgrass.
Andrew Redington/Getty Images
'Et arrangement alle ønsker å vinne'
I år er det tiårsjubileet for McIlroys første PGA Tour-seier, da han skjøt en finalerunde på 62 i Wells Fargo Championship. Han har vunnet ytterligere 17 ganger siden den gang, da den krøllete 20-åringen jevnt og trutt ga vei til golfsuperstjernen i verdensklasse.
Hvem vet hvor mange flere han vil legge til totalt før han kaller det en karriere? Men én ting er sikkert: han vil alltid ha minst én seier - kanskje mer - på Pete Dyes hyllede Players Stadium-bane.
Det betyr mye fordi det er vår turnering, og jeg tror jevnaldrende dine anerkjenner deg for den prestasjonen, sa McIlroy.
Ærlig talt, jeg tror at det å vinne The Players i fjor gikk langt før jeg vant PGA Tour Player of the Year Award.
Jeg tror at spillerne erkjente at å vinne denne begivenheten betyr utrolig mye, og det er en begivenhet som alle ønsker å vinne.
Players Championship 2020 finner sted på TPC Sawgrass fra 12. til 15. mars og er direkte i Storbritannia på Sky Sports Golf .
–––––––––––––––––––––––––––––––– For analyse av de største sportshistoriene - og en kortfattet, balansert ta på deg ukens nyheter - prøv magasinet The Week . Start prøveversjonen i dag ––––––––––––––––––––––––––––––––
