Tour de France: har Storbritannia blitt en nasjon av syklister?
Millioner viste seg å se åpningsetappene av rittet i England, men syklistene mangler fortsatt aksept
Oli Scarff/Getty Images
Etter den 'største' av Grand Departs gjennom Yorkshire og sørover til London, har Tour de France nå returnert hjem til kontinentet, men virkningen av løpet på denne siden av kanalen vil ikke raskt bli glemt.
Så mange som fem millioner mennesker sies å ha sett løpet over de to etappene i Yorkshire, mens den tredje delen fra Cambridge til London i går tiltrakk seg større folkemengder i hovedstaden enn det olympiske landeveisløpet i 2012.
'Det britiske publikum har demonstrert sin enorme lidenskap for sykling de siste tre dagene, og vi vil gjerne se Touren tilbake i Storbritannia,' sa løpsdirektør Christian Prudhomme, og det er snakk om å starte løpet i Edinburgh i løpet av de neste parene. år.
Fraværet av Mark Cavendish, skadet på dag én, og Bradley Wiggins, utelatt fra Sky-teamet, avskrekket ikke tilskuerne, som så tyske Marcel Kittel vinne den tredje etappen i The Mall.
Populariteten til Touren er «fantastiske nyheter», skriver Jonathan Liew i the Daily Telegraph . 'Spesielt for de som husker en tid for ikke så lenge siden da sykling var uelsket, hånet som noe eksentrikere og liberale demokrater gjorde.'
Det er veldig annerledes i dag. «På disse bevisene er det en voldsom tørst etter britisk sykling i veikantene i dette landet. Team Sky replika jerseys var legion; åsene levde med lyden av Froomey.'
Men det var ikke bare de hardbarkede som dukket opp. Antall ikke-syklister som kjøpte seg inn på arrangementet var et skikkelig pluss, sier Pete Muir, redaktør for Syklist magasin. Ruten i Yorkshire var omkranset av 'familier og vennegjenger som bare ønsket å være en del av noe spesielt,' sa han til The Week. «Hvis spenningen i Tour-skuespillet har oppmuntret til og med en brøkdel av dem til å trekke de gamle syklene sine ut av skuret og begynne å tråkke, så har det vært verdt det. Jo flere som sykler, jo flere holdninger i Storbritannia vil endre seg til syklister.'
Endring ser ut til å ligge i luften. Skriver inn Vergen Sean Ingle bemerker at London, i likhet med Yorkshire, ble 'slått' av Touren, som genererte 'et gisp av spenning, en livlig jubel og vedvarende ærefrykt,' blant tilskuerne.
Men han legger til: «De i sin søndagsbeste lycra kan bare håpe at kjærligheten som ble vist til syklister på mandag, en dag vil vare 365 dager i året. De som arrangerer landeveisritt i Storbritannia vet at holdningen til sykling fortsatt er langt bak store deler av Europa.'
Ting blir bedre, sier Glenn Moore i Den uavhengige . 'Det var en tid da syklister som våget å løpe på engelske veier, gjorde det i forkledning, ikke i lycra... Nå brenner landsbygda på helgemorgener med de blomstrende ansiktene og dagglo-fargene til Mamils.'
Han er imidlertid ikke enig i Sky-prinsippet Dave Brailsfords påstand om at Storbritannia nå er verdens «nummer én sykkelnasjon». Det vil ta tid før trafikantene «sameksisterer fredelig», men «dager som disse vil fremskynde prosessen», sier han.
I mellomtiden kan Storbritannia slappe av i vissheten om at det er 'en nasjon av store sportsovervåkere'.
