The Garden Cafe anmeldelse: en grønnfingret godbit
Restauranten Garden Museum er rik på historie - og virkelig sesongbasert mat
Garden Museum and Cafe, på sørbredden av Themsen, er bygget på hellig grunn. Ikke billedlig, men bokstavelig talt: Byggherrer som jobbet der i fjor snublet over restene av ikke mindre enn fem erkebiskoper av Canterbury, blant dem Richard Bancroft, som hadde tilsyn med utgivelsen av King James Bible.
Det burde kanskje ikke vært en fullstendig overraskelse. Museet okkuperer St Mary-at-Lambeth, en middelalderkirke ved siden av Lambeth Palace, den offisielle residensen til Bancroft og hans like siden 1200-tallet.
For gartnere spiller imidlertid de gravlagte erkebiskopene andrefiolin for to andre fastboende på kirkegården.
Den første, John Tradescant den eldste, var en gartner og naturforsker fra 1600-tallet som reiste til det arktiske Russland og Nord-Afrika, og kjempet mot pirater mens han samlet frø og stiklinger til sin botaniske samling. Den andre er sønnen hans, John Tradescant den yngre, som ikke falt langt fra treet. Som hovedgartner for Charles I importerte han planter og trær fra de amerikanske koloniene og anla hagene til Queen's House i Greenwich.
Tre århundrer senere ble den grønnfingrede faren og sønnen St Marys frelsere. Den gamle kirken ble innviet i 1972, et offer for industriell tilbakegang og avfolkning, og noen år senere var den planlagt riving da Rosemary Nicholson oppdaget Tradescants graver og aksjonerte for å gjøre den om til et museum for hagehistorie.
Dette resolutt urbane stedet, mellom Lambeth Road og vollen, må ha virket som et merkelig sted for en hagebruksutstilling. Nå, etter en generasjon med gentrifisering, er det det perfekte stedet for en byhage - og en restaurant med utsikt.
På en kjølig ettermiddag med tåke og melkeaktig solskinn er de tykke glassveggene i spisestuen et turneresque lappeteppe av lys og skygge. Foran er Themsen, på den ene siden en gårdshage som inneholder Tradescant-graven, og på den andre en større kile med plen og dekorativ hekk. Utenfor en allé med bare grenede trær er åpen himmel, kun avbrutt av de hvite tårnene til Battersea kraftstasjon.
Menyen, som bygningen, omfavner beliggenheten. Mange ingredienser er lokalt hentet – salatblader fra Keats Community Urban Farm i Bexhill, brød fra The Snapery i Bermondsey – men det er ikke noe narkotisk med måten de er satt sammen på. Kjøkkensjefene Harry Kaufman (tidligere fra Lyle's og St John Bread & Wine) og George Ryle (fra Padella og Primeur) har hentet inspirasjon fra Italia og Skandinavia for deres stadig skiftende samling av retter.
Salaten med pære, radicchio, Beenleigh blåmuggost og valnøtter er Instagram-pen, en hage på en tallerken. Men det er hyggelig å spise så vel som å se på, ostens rikdom smigret av den myke sødmen til frukten, skarpheten til bladene og knasene til de kandiserte nøttene. Burrata med cime di rapa - kremaktig mozzarella med bitre kålrotblader, skånsomt stuet i olivenolje - er avskåret og ren.
Hovedretten til sjøørret er like ryddig - og like godt servert av en naturlig sauvignon blanc, som er totalt jordnærere enn den kommersielle fetteren (mye av vinkartet er økologisk eller naturlig). Fisken, tykk og opaliserende, kommer med rosa granpoteter og munkeskjegg, som ser ut som samfir, men har smaken av spinat. En lett smørsaus gir et hint av rikdom og en pikanthet – men bare et hint.
Dette er mat i moll, vinterlig og trøstende som et Scandi noir-bokssett. Det er virkelig en sesongbasert restaurant: om våren og sommeren, når trærne kommer i knopp og det nye årets innhøsting kommer inn på menyen, vil det hele være veldig annerledes.
Garden Cafe, London SE1, er åpen daglig til lunsj og middag på tirsdager og fredager
