Blir Lib Dems mer illiberale?
Jo Swinson forsvarer beslutningen om å innrømme en annen Tory-avhopper, da medlemmene stemmer for å oppheve artikkel 50
Lib Dem-medlemmer stemmer på konferansen
Finnbarr Webster/Getty Images
Lib Dem-lederen, Jo Swinson, har forsvart hennes beslutning om å ta inn en rekke Tory-avhoppere i partiet, til tross for deres illiberale stemmerekord.
Da aktivister samlet seg til sin årlige konferanse i Bournemouth, sa Swinson at avhoppet av parlamentsmedlemmer som Sam Gyimah og Phillip Lee var et tegn på at Lib Dems hadde blitt samlingspunktet for liberale verdier i dette landet i en tid da de store partiene lurte seg til. de ekstreme underledere som ikke var skikket til å være statsminister.
Men iflg Den uavhengige , Gyimahs dramatiske avduking på lørdag som den siste i en rekke parlamentsmedlemmer som hoppet av til Lib Dems ble møtt med forferdelse av noen aktivister på grunn av hans overbevisning om lav skatt og tidligere støtte til innstramningspolitikk.
Den følger det tidligere avhoppet til Phillip Lee - som fratok Boris Johnson sitt arbeidende flertall i Underhuset - som ble fordømt av noen Lib-dems på grunn av hans rekord med å stemme mot ekteskap av samme kjønn og kampanje for å hindre folk med HIV fra å komme inn. landet.
Hans avhopp fikk den tidligere lederen av Lib Dem LGBT-caucus, Jennie Rigg, til å forlate partiet, og beskrev Dr Lee som en homofobe, en fremmedfrykt.
Partiet har sett antallet parlamentsmedlemmer øke de siste seks månedene, med tidligere Labour- og Tory-avhoppere som har sluttet seg til rekkene, men bortsett fra deres motstand mot Brexit ser det ut til at lite forener dem.
Denne bekymringen ble fremhevet av Rigg i hennes oppsigelsesbrev der hun sa : Jeg trodde Lib Dems ikke var et enkelt saksparti. Jeg trodde vi hadde en sjel og prinsipper.
Iveren etter å akseptere misfornøyde parlamentsmedlemmer av alle slag, uavhengig av deres tidligere posisjon i sosiale spørsmål, har åpnet ledelsen for påstander om at det er i ferd med å bli et mykt Tory-parti.
Under en tale til konferansen innrømmet sjefspisken Alistair Carmichael at partiet kunne ha håndtert Lees avhopp fra Tories bedre, og la til Vi har ikke vært døve for bekymringene til LHBT+.
Partiets harde motstand mot Brexit ble formelt anerkjent på konferansen, etter at medlemmene offisielt støttet oppheving av artikkel 50 uten folkeavstemning dersom leder Swinson vinner makten ved neste stortingsvalg , i hva Den uavhengige kaller et stort skifte for det uforskammede EU-vennlige partiet,
Med et stort valg ventet før slutten av året, hardner den nye politikken Lib Dems 'posisjon som den sterkeste motstanderen av Brexit blant britiske mainstream-partier. Politisk , en holdning som kan bidra til å tiltrekke velgere som valgte å forbli i EU i folkeavstemningen i 2016.
Rasavstemningen er et tegn på hvor dyptgående dynamikken i partiets interne debatt om Europa har endret seg siden EU-avstemningen sier at Ny statsmann . Da tidligere leder Tim Farron først foreslo partiets talsmann for en ny folkeavstemning i 2016, ble han møtt av betydelig intern motstand – ikke minst av Vince Cable, som gikk så langt som å kritisere ham offentlig. Nå er ikke mer enn ett av 20 medlemmer imot å oppheve artikkel 50.
I Brexit-termer kan oppheving av artikkel 50 betraktes som atomalternativet sier BBC politisk korrespondent Jonathan Blake.
Men med liten eller ingen sjanse for at Lib-dems vil danne den neste regjeringen, er det et atomalternativ med liten forutsigbar ulempe.
Hvis de ikke finner seg selv i regjering, vil de, kan vi anta, gå tilbake til kampanje for en ytterligere folkeavstemning som den beste måten å reversere resultatet av den siste. Så denne politikken lar partiet sende en melding til velgerne om at de er så motstandere av Brexit som det er mulig å være, sier Blake.
Men det er ikke uten risiko for et parti med ordet «demokrat» i navnet å love å velte resultatet av en folkeavstemning uten å stille det spørsmålet til velgerne igjen, legger han til.
