Tapre Arsenal ingen kamp for Messi og strålende Barcelona
To sene mål fra det argentinske geniet dreper Gunners etter 70 minutter med hard motstand
Getty
Arsenal 0 Barcelona 2
To mål fra Lionel Messi endte nesten Arsenals håp om å nå kvartfinalen i Champions League en kveld da Barcelonas glans ble understreket.
Dette var en god prestasjon fra Arsenal, en som var full av energi og intensjon, og mot de fleste klubber i Europa ville den blitt belønnet med en seier. Men ikke mot Barcelona. Med bud om å bli den første klubben siden AC Milan i 1990 som beholdt Champions League, absorberte de spanske gigantene Arsenals press før de scoret to ganger i det siste kvarteret.
Det første, på 71 minutter, var et mål om rask, klinisk storhet. Et Arsenal-angrep brøt sammen i gjestenes straffeboks og Barcelona kontret ned venstrekanten. Neymar matet Luis Suarez, uruguayaneren som deretter spilte ballen tilbake til brasilianeren, som sprang inn i Arsenal-området og uselvisk plukket ut Lionel Messi. Argentineren, som aldri hadde scoret i sine seks tidligere møter mot Petr Cech, valgte sin plass og skjøt forbi Arsenal-keeperen.
Tolv minutter senere scoret Messi sitt andre, og tok seg opp etter å ha blitt felt av innbytter Mathieu Flamini for å sprenge ballen fra straffemerket. Flamini hadde bare vært på banen i ett minutt før hans dårlig timede takling, men i sannhet hadde franskmannen ikke noe annet valg enn å gjøre det desperate utfallet etter at Per Mertesackers klønete berøring leverte ballen inn i banen til argentineren.
Det ble en tøff scoring på Arsenal, som fra start hadde tatt kampen til Barcelona. Manager Arsene Wenger hadde sendt ut et lag for å presse vertene høyt opp og hindre dem i å flytte ballen uimotsagt ut av forsvaret.
Det fungerte og den dødelige angrepstrioen Messi, Suarez og Neymar truet sjelden i første omgang. Den beste sjansen falt faktisk til Alex Oxlade-Chamberlain, men den engelske kantspilleren skrapet forbindelsen fra kanten av seks-meteren og den ble komfortabelt reddet av Marc-Andre ter Stegen.
Olivier Giroud kom nærmest scoring for Arsenal i andre omgang med en smart heading som krevde at Ter Stegen gjorde en strålende enhåndsredning lavt til høyre.
To sjanser, men ingen av dem tatt, og Arsenal skulle ikke ha en tredje, da Barcelona drepte håpet deres på grusom måte, og lot Wenger reflektere over hva som kunne ha vært.
'Når spillerne dine legger ned energien de har lagt ned i kveld, er det veldig vanskelig å ta fordi du vil at spillerne skal bli belønnet,' sa han. - Vi hadde en utrolig sjanse i første omgang. Måten vi fullførte sjansene våre på i dag er et problem fordi jeg følte at vi gikk glipp av noe i den siste tredjedelen.
Det var ikke bare mangelen på presisjon foran som plaget franskmannen, det var også skjørheten bak. - Det jeg angret på var at når vi så ut som vi dominerte kampen, ga vi bort målet. I likhet med Monaco forrige sesong - naivt, og det er frustrerende. Da vi så ut som vi kunne vinne kampen, ga vi det bare bort, sa han.
Seieren utvider Barcelonas ubeseirede løp i alle konkurranser til 33 kamper, én færre enn Real Madrids spanske rekord på 34 kamper uten tap. Selv Wenger innrømmet at sjansene for at Arsenal skal nå de åtte siste er små. «Barcelona er gjennom 95 prosent, men vi ønsker å dra dit og spille,» sa han på spørsmål om neste måneds returoppgjør på Camp Nou. 'Vi er Arsenal Football Club, og vi vil ikke dra dit for å være sjanseløse.'
