Sosiale sykdommer: hvordan koronavirus mater en organisert kriminalitetspandemi
Panikkkjøp har sett narkotika blitt 'toalettrullene i Storbritannias kriminelle verden'
Getty bilder
Lockdowns av koronaviruset har tvunget bedrifter til å bøye seg og bli kreative for å holde seg flytende - og verden av organisert kriminalitet er ikke annerledes.
Storbritannias kriminelle gjenger har reagert raskt på endringene som utløste pandemien, med sjefer ved National Crime Agency (NCA) som advarer om at skurker utnytter nedstengningen for å få mer profitt og makt.
Hva har skjedd så langt?
Det kriminelle narkotikamarkedet er et av områdene innen organisert kriminalitet som er mest berørt av Covid-19-utbruddet.
Da Storbritannia gikk inn i lockdown, tjente narkotikahandlere på en massiv økning i panikkkjøp av kokain, heroin og marihuana, midt i frykt for at forsyningskjeder fra utlandet ville bli forstyrret. Narkotika var toalettrullene i Storbritannias kriminelle verden, sier Misha Glenny, forfatter av McMafia: Seriøst organisert kriminalitet , i en artikkel for Vergen .
Prisene på heroin og cola har definitivt gått opp i byen min, en mørkt nett forhandler som bruker navnet CocaineBrain fortalte Glenny. Alle jeg kjenner har hatt vanskeligere for å få den forsyningen de trenger, men de betaler mer.
Nettleverandører av syntetiske stoffer som MDMA og ecstasy, som kan lages i laboratorier, har også sett en betydelig økning i salget.
Men ikke alle i den kriminelle verden så ut til å vinne da alvorlighetsgraden av koronaviruspandemien først ble tydelig. Glenny sier at i de første dagene av krisen falt nivået av organisert kriminalitet med rundt 20 % i Storbritannia, Frankrike og Tyskland.
Kriminelle er også mennesker, og de følger reglene, sa NCAs ekspert på økonomisk kriminalitet, Graeme Biggar.
Imidlertid spionerte organiserte kriminelle gjenger snart nye muligheter til å tjene penger. To uker etter lockdown rapporterte NCA at mer enn 70 000 ondsinnede nettsteder hadde dukket opp og millioner av pund hadde gått tapt på grunn av koronavirusrelatert svindel.
Faktisk, veiledning utstedt av Nasjonalt cybersikkerhetssenter (NCSC) sa at etterforskerne hadde oppdaget flere svindel med britiske myndigheters merkevare relatert til Covid-19 enn noe annet tema siden begynnelsen av mars.
Noen av de skumle nettstedene hevdet å ha varer som personlig verneutstyr (PPE) og håndgelé for salg, i både små og store mengder.
En etterforskning utført av det europeiske politibyrået Europol avdekket en forbrytelse der en overføring på €6,6 millioner (£5,8 millioner) ble foretatt av en europeisk virksomhet til et selskap i Singapore for kjøp av alkoholgeler og FFP3/2-masker. Varene ble aldri mottatt.
Det fortalte svindeleksperter BBC at kriminelle også utga seg som tjenestemenn for å få informasjon om personer som søkte råd eller erstatning knyttet til pandemien.
Og med IT- og sikkerhetssystemer under større belastning, og folk som jobber hjemmefra som deler internettforbindelser med andre medlemmer av husholdningen, representerer ondsinnet programvare også en økt trussel.
Pandemien har også hatt mindre åpenbare innvirkninger på global organisert kriminalitet. Etterretningsanalyse fra Haag-basert Wildlife Justice Commission fant at lockdown gir krypskyttere frie tøyler, og at illegale dyrelivshandelsnettverk tilpasser seg restriksjoner for å gjenoppta driften til tidligere nivåer.
–––––––––––––––––––––––––––––––––– For en oppsummering av de viktigste historiene fra hele verden – og en kortfattet, forfriskende og balansert versjon av ukens nyhetsagenda – prøv The Week magazine. Start prøveabonnementet ditt i dag ––––––––––––––––––––––––––––––––––
Hva vil skje videre?
Forskning publisert av FNs kontor for narkotika og kriminalitet (UNODC) i mai antyder at tiltak utformet for å dempe spredningen av koronaviruset vil fortsette å ha en blandet innvirkning på det internasjonale tilbudet av narkotika.
En lik Europol Rapporten spår at narkotikahandelen gradvis vil stabilisere seg etter hvert som restriksjonene lettes, og at post-koronavirusutfordringer vil gi nye muligheter for økonomisk kriminalitet, nettkriminalitet og menneskesmugling.
Adam Winstock, konsulent psykiater ved University College Londons Institute of Epidemiology og grunnleggeren av Global Drug Survey , har advart om at kriminelle gjenger ikke vil forsinke å hente inn eventuelle Covid-relaterte tap.
Selv om det vil skje mindre i år, vil disse gruppene sitte på lagre av høye doser medikamenter av god kvalitet, og potensielt oversvømme markedet med billig MDMA så snart ting begynner å åpne seg igjen, sa Winstock til Rapporteringsprosjekt for organisert kriminalitet og korrupsjon plattform.
Ettersom lockdownen gradvis oppheves i Storbritannia, vil narkotikabrukere kunne generere midler gjennom butikktyveri eller tigging, noe som øker narkotikabruken, sier han.
Risikoen her vil være når nedstengningen begynner å løfte seg - når folk kommer tilbake til gatene, vil narkotikabrukere kunne generere midler igjen, noe som kan se en økning i overdose og/eller en nedgang i renhet når forhandlere venter på synkende forsyninger til ta opp igjen, konkluderte Winstock.
