Slaget ved Stonehenge: hva du bør vite om det kontroversielle tunnelprosjektet på 1,7 milliarder pund
Å bygge en tunnel på strekningen av A303 som passerer Stonehenge har vært diskutert i årevis. Nå kan det bli en realitet
Matt Cardy/Getty Images
Det er Storbritannias mest pittoreske trafikkork: en beryktet flaskehals på A303 i Wiltshire, som passerer 200 meter fra Englands – og muligens verdens – mest kjente forhistoriske monument, Stonehenge.
I flere tiår har A303, den mest direkte ruten mellom Sørøst og Sørvest, vært kraftig overbelastet. Mesteparten av denne 100-mile korridoren mellom M3 og M5 er to kjørebaner, men 35 miles (inkludert Stonehenge-seksjonen) er enkelt kjørebane - som, sier Highways England, forårsaker kø, forsinkelser og økt risiko for ulykker: 24 000 kjøretøy bruker ruten per dag, nesten dobbelt så mange som den var designet for.
I helgene og om sommeren er det mer som 29 000; Det tar vanligvis en time eller mer å passere den korte Stonehenge-delen. Så ideen er å bygge en to kjørebane i en tunnel, og dermed fjerne trafikk fra mye av denne ikoniske omgivelsen, sier Highways England.
Fullmånen går ned bak Stonehenge 27. april 2021
Finnbarr Webster/Getty Images
Når ble planen først lagt ut?
Det ble først vurdert på 1980-tallet, men fremgangen har vært sakte og arbeidskrevende. Planer for en underjordisk bypass på 1,3 mil ble skrotet i 2007 på kostnadsgrunnlag.
I 2014 inkluderte regjeringens offisielle veistrategi 2 milliarder pund i finansiering for forbedringer av A303 – men ble fastlåst av finansieringsvansker.
Så, i november 2020, godkjente transportsekretær Grant Shapps en plan på 1,7 milliarder pund for å lage en dobbel kjørebane på de åtte milene mellom Amesbury og Berwick Down, inkludert en to mils tunnel som skulle gå litt sør for den eksisterende A303.
Hvem protesterer mot dette?
Planene har trukket offentlig motstand fra både lokale politikere, arkeologer, historikere, grønne kampanjer og druider. Stonehenge Alliance, en kampanjegruppe, har samlet mer enn 137 000 innvendinger mot tunnelen, og hevdet at den ville gjøre uopprettelig skade på landskapet rundt Stonehenge – et UNESCOs verdensarvliste som inneholder et vell av forhistorisk arkeologisk bevis.
Selve tunnelen ville passere for dypt til å forårsake arkeologiske skader; det er inngangspunktene som er stridspunktet. Det ville være omfattende tunnelskjæringer inn i krittet for fire kjørefelt med asfalt, og massive motorveiutvekslinger gjennom sensitive arkeologiske områder, sier Stonehenge Alliance. Den ønsker at tunnelen skal være betydelig lengre slik at portalene ikke setter verdensarvstedet i fare. Unesco støtter selv denne posisjonen, og har sagt at nettstedets status kan være truet av planene.
En mann protesterer mot byggingen av Stonehenge-tunnelen 21. juni 2020
Finnbarr Webster/Getty Images
Hvilken skade kan det gjøre?
Planleggingsinspektoratet hadde anbefalt at Grant Shapps skulle holde tilbake samtykke, og advaret om at det ville forårsake permanent, irreversibel skade.
En rekke områder kan bli satt i fare av nye borekaks og byggearbeid; til sammen skal ti hektar brøytes opp. I den vestlige enden av tunnelen kunne den skjære gjennom en bosetning fra tidlig bronsealder. I den østlige enden ligger Blick Mead, et eldgammelt mesolitisk sted, hvor mennesker samlet seg tusenvis av år før Stonehenge ble reist.
Det er gjort en skattekiste av funn der: 35 000 stykker bearbeidet flint; de perfekt bevarte hovavtrykkene til vill storfe, kjent som urokser; samt en 7000 år gammel hundetann, som har blitt analysert for å vise at den begynte livet langt unna, sannsynligvis i Nord-England. Blick Meads integritet kan bli kompromittert av byggingen av en tunnelinngang noen hundre meter unna, og en flyover bokstavelig talt meter fra graven.
Motsetter alle eksperter planen?
Nei. Både National Trust, som eier 800 hektar med land rundt Stonehenge, og English Heritage, som driver selve stedet, går i prinsippet inn for tunnelen. English Heritage sier at ordningen vil forvandle Stonehenge, gjenforene landskapet og etterlate en varig arv til fremtidige generasjoner.
For tiden er verdensarvstedet, oversådd med monumenter, graver og innhegninger, delt av A303: to tredjedeler av dets 6500 dekar ligger på sørsiden av A303, overfor Stonehenge. Gressing over den eksisterende veien (som ville bli omgjort til et spor for turgåere og ryttere) ville tillate restaurering av Stonehenge Avenue, en eldgammel prosesjonsrute som for tiden krysser A303 på vei til monumentet fra elven Avon.
Finnes det en tredje vei?
Slik det er nå, er den planlagte ordningen et lite attraktivt britisk kompromiss: litt av en tunnel, men en som ikke er lang nok til å beskytte arkeologien til verdensarvstedet, sier arkeolog professor Mike Parker Pearson, en ledende ekspert på Stonehenge.
Stonehenge-alliansen, Unesco og andre argumenterer for at tunnelen bør gjøres lengre for å unngå å risikere skade fra konstruksjonen av portalene. Regjeringen er imidlertid fast på at den kun har midler til en tunnel av en viss lengde. English Heritage har advart om at en lengre tunnel ikke ville være økonomisk levedyktig, med det resultat at vi ville sitte igjen med den utilfredsstillende status quo.
Arthur Pendragon (midt til høyre med hvitt skjegg) leder en protestmarsj forbi Stonehenge besøkssenter 18. desember 2013
Matt Cardy/Getty Images
Går det egentlig fremover?
Foreløpig er det uklart. Highways England har sagt at de forventer å begynne å bygge tunnelen mellom juli og september 2022; byggingen forventes å ta fem år å fullføre.
Men en fersk kjennelse fra Høyesterett har kastet en nøkkel i arbeidet. 30. juli tok en rettslig vurdering som utfordret lovligheten av regjeringens avgjørelse, side med anti-tunnelforkjemperne. Høyesterett slo fast at Shapps hadde opptrådt irrasjonelt og ulovlig da han godkjente prosjektet, og at han ikke vurderte alternative ordninger ordentlig – slik loven krever. Det er underforstått at prosjektet vil måtte fryses mens regjeringen vurderer sine neste skritt.
Og selv om prosjektet ender opp med å få grønt lys, har noen anti-tunnelforkjempere lovet å ta direkte grep for å stoppe arbeidet fra å fortsette. Boris Johnson hevdet at han ville legge seg ned foran bulldoserne for å stoppe den tredje rullebanen på Heathrow, sier Arthur Pendragon, en druide som hevder å være en inkarnasjon av den en gang og fremtidige kongen av England. Jeg vil virkelig ligge foran bulldoserne for å stoppe dette.
Denne artikkelen ble oppdatert 2. august 2021 for å gjenspeile High Court' s dom 30. juli
