Six Nations: England er fornøyd med å være underdogs mot Irland
Trener Joe Schmidt forventer en kant-av-sete-kamp hjemme i Dublin
Irlands senter Bundee Aki og den engelske vingen Elliot Daly møtes i Six Nations 2018
Glyn Kirk/AFP/Getty Images
Six Nations begynner i Paris i kveld med Frankrike som vert for Wales, før grand slam-mesterne Irland ønsker England velkommen til Dublin i morgen etter at Skottland og Italia møtes i Edinburgh.
Kveldens kamp mellom Frankrike og Wales starter klokken 20.00 (GMT) og er direkte på BBC og S4C.
Skottland vs. Italia er klokken 14.15 (direkte på BBC) på lørdag, mens Irland vs. England er klokken 16.45 (direkte på ITV).
Irland mot England
- Når: Lørdag 2. februar
- Hvor: Aviva Stadium, Dublin
- Starttid: 16.45
- TV-kanal: direkte på ITV
England satte sin lit til Tuilagi
Den store oppfordringen fra Englands hovedtrener Eddie Jones for lagets kamp mot Irland er inkluderingen i sentrum av Manu Tuilagi.
Skader har forvirret den mektige Leicester Tiger de siste sesongene, og han spilte sist i Six Nations i 2013. Ved siden av ham i sentrum er Henry Slade, mens Jones har motstått fristelsen til å hente tilbake Mike Brown som bakspiller og beholder troen. med Elliot Daly.
I mellomtiden vil brødrene Mako (propp) og Billy Vunipola (nr. 8) spille for England for første gang denne sesongen. Billy Vunipola må holde et øye med flankerne sine, Tom Curry og Mark Wilson, som begge gjør sine Six Nations-debuter.
Sammenbrudd kamp
På spørsmål om lagvalget hans sa Jones: Jeg tror det er helt klart for å slå Irland, du må slå dem i konkurranseområdet. De er veldig gode på sammenbruddet og i luften, begge de områdene er prioritert for oss.
Irland er de faste favorittene, men Jones sier at underdog-merket passer ham og spillerne hans helt fint. Alle skriver dem opp, og de må bære den forventningen rundt, sa han. Det er godt dokumentert at ingen tror vi kan vinne, men jeg kan fortelle deg at alle i leiren vår tror vi kan vinne.
Å beholde troen
Irland vil stille med 13 av de 15 som slo New Zealand i Dublin i november, med endringene på bakspiller og scrum-halvdel.
Rob Kearney gir skjorte nr. 15 til Robbie Henshaw, mens Conor Murray har kommet seg etter en nakkeskade og tar plass på scrum-halvdelen, hvor han vil reformere sitt formidable partnerskap med Jonathan Sexton.
Halvbackkampen vil være avgjørende for å bestemme utfallet, med Sexton som dominerer Owen Farrell på Twickenham forrige sesong.
En annen fascinerende konfrontasjon vil være på første rad, hvor de irske rekvisittene Cian Healy og Tadhg Furlong vil være sikre på å undertrykke den engelske duoen Kyle Sinckler og Mako Vunipola.
Irlands trener Joe Schmidt spådde: Jeg tror det kommer til å bli kanten av setet fordi jeg ikke tror det er mye mellom lagene.
Lag
- Irland starter XV: 15 Robbie Henshaw, 14 Keith Earls, 13 Garry Ringrose, 12 Bundee Aki, 11 Jacob Stockdale, 10 Johnny Sexton, 9 Conor Murray; 1 Cian Healy, 2 Rory Best, 3 Tadhg Furlong, 4 Devin Toner, 5 James Ryan, 6 Peter O'Mahony, 7 Josh van der Flier, 8 CJ Stander. Erstattere: 16 Sean Cronin, 17 Dave Kilcoyne, 18 Andrew Porter, 19 Quinn Roux, 20 Sean O'Brien, 21 John Cooney, 22 Joey Carbery, 23 Jordan Larmour
- England starter XV: 15 Elliot Daly, 14 Jonny May, 13 Henry Slade, 12 Manu Tuilagi, 11 Jack Nowell, 10 Owen Farrell, 9 Ben Youngs; 1 Mako Vunipola, 2 Jamie George, 3 Kyle Sinckler, 4 Maro Itoje, 5 George Kruis, 6 Mark Wilson, 7 Tom Curry, 8 Billy Vunipola. Erstattere: 16 Luke Cowan-Dickie, 17 Ellis Genge, 18 Harry Williams, 19 Courtney Lawes, 20 Nathan Hughes, 21 Dan Robson, 22 George Ford, 23 Chris Ashton
Frankrike mot Wales
- Når: Fredag 1. februar
- Hvor: Stade de France, Paris
- Starttid: 20.00 (alle tider Storbritannia)
- TV-kanal: direkte på BBC og S4C
Seiersrekke
Kamper mellom Les Bleus og Wales innebærer vanligvis mye drama. Sist gang de møttes i den franske hovedstaden, sikret ikke hjemmelaget seier før et kontroversielt forsøk i det 20. minutt av stopptid, etter en farseserie med gjenopptatte scrums.
Til tross for at han har avgitt hjemmefordelen til franskmennene, vil Wales gå inn i kampen som marginale favoritter etter å ha vunnet sine siste ni testkamper.
Frankrike, på den annen side, vant bare tre av sine 11 tester i 2018, og avsluttet året med et historisk og ydmykende nederlag hjemme mot Fiji.
Føler seg blå
Frankrike debuterer til den 19 år gamle senteren Romain Ntamack og Sør-Afrika-fødte andrerad Paul Willemse, mens trener Jacques Brunel setter sammen Morgan Parra og Camille Lopez på halvback.
Det er den sjette banekombinasjonen på 12 tester for Frankrike, og deres manglende evne til å finne en avgjort kombinasjon på scrum-halv og flue-halv de siste årene er med på å forklare hvorfor det er ni år siden sist de vant tittelen.
Det er den lengste ufruktbare perioden for franskmennene siden før andre verdenskrig.
Wales går for X-factor
Warren Gatland har gitt scrum-halvskjorten til Tomos Williams foran Gareth Davies.
Wales-hovedtrener Gatland beskrev Williams som å ha en X-faktor, og hvordan spilleren kombinerer med fly-half Gareth Anscombe vil være avgjørende for gjestenes sjanser i Paris.
Av lignende betydning er dødballkampen, med den franske pakken massiv, men ikke så veldig mobil. Hvis Wales i det minste kan få paritet i scrum, bør det tillate deres raskere og mer dyktige backrekke å dominere sammenbruddet.
Lag
- Frankrike starter XV: 15 Maxime Medard, 14 Damian Penaud, 13 Wesley Fofana, 12 Romain Ntamack, 11 Yoann Huget, 10 Camille Lopez, 9 Morgan Parra, 8 Louis Picamoles, 7 Arthur Iturria, 6 Wenceslas Lauret, 5 Paul Willemse, 4 Sebastien Vahaamahina, 3 Uini Atonio, 2 Guilhem Guirado (kaptein), 1 Jefferson Poirot. Erstattere: 16 Julien Marchand, 17 Dany Priso, 18 Demba Bamba, 19 Felix Lambey, 20 Greg Alldritt, 21 Baptiste Serin, 22 Gael Fickou, 23 Geoffrey Doumayrou
- Wales starter XV: 15 Liam Williams, 14 George North, 13 Jonathan Davies, 12 Hadleigh Parkes, 11 Josh Adams, 10 Gareth Anscombe, 9 Tomos Williams, 1 Rob Evans, 2 Ken Owens, 3 Tomas Francis, 4 Adam Beard, 5 Alun Wyn Jones (kaptein), 6 Josh Navidi, 7. Justin Tipuric, 8 Ross Moriarty. Erstattere: 16 Elliot Dee, 17 Wyn Jones, 18 Samson Lee, 19 Cory Hill, 20 Aaron Wainwright, 21 Gareth Davies, 22 Dan Biggar, 23 Owen Watkin
Skottland mot Italia
- Når: Lørdag 2. februar
- Hvor: Murrayfield, Edinburgh
- Starttid: 14.15
- TV-kanal: direkte på BBC
Nedrykk på sinnet
Sist gang en annen nasjon enn Skottland eller Italia ikke endte nederst i mesterskapet var tilbake i 2013.
Italia, som har tapt sine siste 17 påfølgende seksnasjoner-kamper, har hentet treskjeen i fire av de siste fem sesongene.
Nyhetene denne uken om at nedrykk fra Six Nations kan bli introdusert som en del av en global rystelse av internasjonal rugby vil skjerpe sinnet foran morgendagens sammenstøt på Murrayfield.
Under trener Gregor Townsend har Skottland vist at de har talent om ikke konsistens, og burde være altfor sterke for sine besøkende, som de har slått i sine seks siste møter.
Lag
- Skottland starter XV: 15 Stuart Hogg, 14 Tommy Seymour, 13 Huw Jones, 12 Sam Johnson, 11 Blair Kinghorn, 10 Finn Russell, 9 Greig Laidlaw (kaptein); 1 Allan Dell, 2 Stuart McInally, 3 Willem Nel, 4 Ben Toolis, 5 Grant Gilchrist, 6 Sam Skinner, 7 Jamie Ritchie, 8 Ryan Wilson. Erstattere: 16 Jake Kerr, 17 Jamie Bhatti, 18 Simon Berghan, 19 Gary Graham, 20 Josh Strauss, 21 Ali Price, 22 Adam Hastings, 23 Chris Harris
- Italia starter XV: 15 Jayden Hayward, 14 Angelo Esposito, 13 Luca Morisi, 12 Tommaso Castello, 11 Michele Campagnaro, 10 Tommaso Allan, 9 Tito Tebaldi; 8 Sergio Parisse (kaptein); 7 Braam Steyn, 6 Sebastian Negri, 5 Dean Budd, 4 David Sisi, 3 Simone Ferrari, 2 Leonardo Ghiraldini, 1 Andrea Lovotti. Erstattere: 16 Luca Bigi, 17 Cherif Traore, 18 Tiziano Pasquali, 19 Federico Ruzza, 20 Jimmy Tuivaiti, 21 Guglielmo Palazzani, 22 Ian McKinley, 23 Edoardo Padovani
