Seriell podcast: et 'etisk minefelt' eller den beste podcasten noensinne?
Den har slått rekorder og blitt en verdensomspennende hit, men kritikere er bekymret for hvor Serial-podcasten kan være på vei
Få podcaster har tiltrukket seg så mye kritisk oppmerksomhet som Serial, en amerikansk serie som prøver å komme til bunns i en 15 år gammel Baltimore-drapssak som politiet sier de allerede har løst.
I løpet av noen få episoder hadde den blitt et globalt fenomen, og den har siden samlet fem millioner nedlastinger raskere enn noen annen podcast.
Serien har blitt hyllet, med anmeldere som beskriver den som nyskapende og overbevisende: En fra New York kalte den 'podcasten vi har ventet på', og mange kommentatorer sammenlignet den med hit HBO-dramaet The Wire, også satt i Baltimore.
Men showets plutselige suksess har provosert frem et like raskt tilbakeslag. Kritikere anklager den for å viske ut grensen mellom narrativ fiksjon og virkelighet, og for å trekke feil type oppmerksomhet til den historiske forbrytelsen. Etter hver ny episode hopper amatører online for å prøve å knekke saken selv, og avslører noen ganger identiteten og kontaktinformasjonen til de virkelige personene som er knyttet til saken.
Det har fått en produsent av podcasten til å oppfordre til tilbakeholdenhet.
'Vi rapporterer fortsatt denne historien, så vi vil bare advare mot å trekke konklusjoner og absolutt offentlig anklage folk for grufulle handlinger,' sa hun Vergen . «Jeg elsker diskusjonene ... og synes det er utrolig at lyttere engasjerer seg i denne historien, men ja, jeg må innrømme at jeg føler meg stikk i magen ved tanken på at noen skal 'ute' ekte mennesker eller kontakte dem eller noe sånt. '
Til og med fans av serien har imidlertid innrømmet å ha stilt inn med en følelse av uro.
«Hva er det egentlig folk deltar i her?» spør Adrienne LaFrance inn Atlanteren . «Er serielyttere med i den viktige undersøkelsen av strafferettssystemet? Eller tråler vi gjennom en sørgende families smerte som en form for underholdning? Dette er spørsmål som er mye lettere å stille enn å besvare.'
Hun antyder også at det ikke har blitt viet tilstrekkelig oppmerksomhet til offeret: Hae Min Lee, en senior ved Woodlawn High School i Baltimore County som forsvant 13. januar 1999 og ble funnet en måned senere, kvalt og begravet i en grunn grav, i en by parkere.
Episode 9, utgitt etter at artikkelen hennes ble publisert, kan ha gått et stykke mot å ta opp LaFrances bekymringer, med sitt milde portrett av Hae som en tenåring som elsket Sprite, male neglene hennes bare for å plukke av lakken og henge med henne. strikk vennegjeng.
Men hovedtemaet for Serial-podcasten er Haes eks-kjæreste Adnan Syed, som ble dømt for drapet hennes, hovedsakelig på bakgrunn av vitnesbyrd fra en venn kjent bare som 'Jay' i podcasten. Syed har konsekvent benektet enhver involvering, og tvil om saken mot ham vekket nysgjerrigheten til Serials programleder, Sarah Koenig, en tidligere produsent og sporadisk programleder for kult-podcasten This American Life.
Selv om hun brukte måneder på å etterforske forbrytelsen før de første episodene av Serial ble publisert 3. oktober, insisterer Koenig på at hun ennå ikke vet om hun skal tro på Syeds benektelser.
Likevel tror mange kommentatorer at de vet hvor sympatiene hennes ligger. I Daily Telegraph Hannah Betts sier at mens Koenigs journalistikk er god, avslører samtalene hennes med Syed like mye om henne som de gjør om fangen.
'[Koenig] hevder å grille Syed under deres bi-ukentlige samtaler, men hun er også begeistret for dem,' skriver hun. 'Selv Syed ser ut til å synes det er skummelt når hun forteller ham at han er en 'veldig hyggelig fyr', og legger til: 'Jeg liker å snakke med deg', og forteller henne: 'Du kjenner meg egentlig ikke.' Og det gjør hun ikke. Ingen av oss gjør det.
Men til tross for bekymringene hennes, sier Betts at Serials nye eksperimentelle format er både interessant og gyldig. 'Serial er vanskelig på den måten livet er vanskelig,' sier hun, 'et etisk minefelt, og helt overbevisende.'
