Saracens redde Premier League rødmer med Champions Cup-kvalifisering
Europamesterne skraper inn i kvartfinalen etter seier over Northampton
Owen Farrell fra Saracens i aksjon mot Northampton i Champions Cup
Steve Bardens/Getty Images
Saracens 62 Northampton 14
Regjerende europamestere Saracens presset seg inn i kvartfinalen i Champions Cup i går, og kvalifiserte seg som en av de tre best plasserte toerne i bassengetappen.
London-klubben, som har vunnet Champions Cup-titler rygg mot rygg, gjennomgikk en voldsom kvalifiseringskampanje, og tapte hjemme og borte mot de franske mesterne Clermont for å la dem gå inn i den siste runden av gruppespillene i helgen med skjebnen ute av deres hender.
De måtte først slå Northampton, noe de gjorde rungende, og slo sine engelske rivaler 62-14, men håper så at andre resultater gikk deres vei.
Spesielt Saracens måtte regne med at Wasps slo Ulster og samtidig nektet dem et bonuspoeng, og det var akkurat det som skjedde midt i 80 minutter med forferdelig vær på Ricoh Arena.
Wasps’ 26-7 seier sikret Saracens siste plass i kvartfinalen på bekostning av Ulstermen, og belønningen deres er en bortetur til Leinster.
Det irske laget - det eneste laget som har vunnet alle seks puljekampene sine - vil være favoritter når konkurransen gjenopptas helgen 31. mars-1. april, selv om de vil være på vakt mot et Saracens-lag som ser ut til å være i bedring. etter en formnedgang i høst der de tapte syv kamper på sprett.
Det spiller ingen rolle hvor det er, sa Saracens-trener Mark McCall om de åtte siste oppgjørene. Jeg vet at på vår dag … er vi veldig vanskelige å slå.
Saracens' kvalifisering er en velsignelse for engelsk rugby, for hadde de ikke klart å kvalifisere seg, ville ingen engelsk klubb kommet videre fra bassenget for første gang i konkurransens 23-årige historie. Det ville vært en stor forlegenhet for Aviva Premiership, som liker å kalle seg selv som verdens mest spennende nasjonale liga.
For to år siden var fem av kvartfinalistene engelske, så hvorfor Premier League-klubbene har slitt denne sesongen er et spørsmål som rynker øyenbrynene til en rekke forståsegpåere.
Skriver inn Tidene fredag antydet Ben Kay, en verdenscupvinner med England i 2003 og nå en respektert TV-kommentator, at to faktorer kan være på jobb: en annen rugbystil i Premier League, med engelske lag som holder flere spillere på beina og konkurrerer i midtbane; derfor har engelske klubber slitt med å tilpasse seg den langsommere rugbyen som praktiseres av andre land.
En annen grunn, skrev Kay, er tretthet, med Premier League-spillere som spiller langt flere minutter med rugby hver uke enn deres keltiske rivaler.
To av disse rivalene, Scarlets of Wales og Irlands Munster, blir belønnet med hjemmekvartfinaler mot fransk motstand i form av henholdsvis La Rochelle og tre ganger mester Toulon.
Det fjerde oppgjøret er en helt fransk affære med Clermont som vert for Racing 92 i Paris, som kvalifiserte seg takket være en neglebitende 23-20 seier i snødekte Leicester.
trekning av Champions Cup kvartfinale
- Leinster mot Saracens
- Scarlets vs. La Rochelle
- Munster mot Toulon
- Clermont Auvergne mot Racing 92
Uavgjort spilles fra 29. mars til 1. april
