Santi av Krishna Choudhary: smykker med fortelling
Forfedres skatter former moderne design i hendene på gullsmeden
Fra skrivebordet mitt oppdaget jeg tidligere i år Saras Sadan. Saras Sadan ligger flere tusen miles fra London, i den rosamalte gamlebyen i Rajasthans hovedstad Jaipur, og er navnet gitt til forfedrenes familiehjem til Krishna Choudhary, en tiende generasjons gullsmed.
Til en videosamtale gir Choudharys' haveli fra 1700-tallet et bakteppe av filmisk skjønnhet: rangert blant de best bevarte herskapshusene i sitt slag, består skattekisten av freskomalerier, søyleinnredning og skjulte gårdsrom. På tvers av vegger og tak forteller håndsporede scener historier om romantikk, poesi og eventyr; senere får jeg vite at motivene – Mughal-herskere, indiske guddommer og mange dyr kan alle navngis ved nærmere ettersyn – er malt med pigmenter som stammer fra pulveriserte steiner.
Det er i Diwan-I-Khas, havelis sentrale hall, at Choudhary, som i dag får selskap av sin far Santi, avduker stykker fra familiens beholdning av historiesmykker og sjeldne gjenstander. Samtalen vår varer i overkant av en time; det er knapt nok tid til å beundre, men en fornøyelse til hele familiens samling, som er betydelig og oppfyller museets standarder for kvalitet og herkomst.
En Mughal fra 1700-tallet Bazuband armpynt er blant mange høydepunkter: overdådig foran og bak, gulledelstenen er satt med en sentral smaragd flankert av rubiner og diamanter, dens graverte bakside er bearbeidet til et blomstermønster. En flere hundre år gammel skisse for en Kalgi turban ornament detaljer en majestetisk buet design, for å bli overdådig med diamanter og smaragder; andre steder viser et annet kunstverk duoens forfar, Choudhary Kushal Singh Ji, pyntet med mange perlestrenger.
Og det var Choudhary Kushal Singh Ji. som la grunnlaget for familiens mangekapittelsaga. Jaipur er oppkalt etter Maharaja Sawai Jai Singh II, som først etablerte byen i 1727. En banebrytende bedrift, han tegnet Jaipur som en ideell hovedstad for store boulevarder oversådd med palasser og herskapshus, deres overdådige interiør er mesterverkene til erfarne håndverkere.
Choudhary Kushal Singh Ji. utgjorde en del av denne moderne metropolens øvre sjikt, utstyrt med titler og en eiendom med 11 landsbyer langs Jaipurs utkant. I statens navn fikk han også lisensen til å prege mynter, innkreve skatter og til slutt administrere dens historieskapende smykkesamling.
Med tiden og på tvers av generasjoner utmerket familien seg i handel med edelstener og smykker. Fra 1970-tallet og utover begynte Choudharys far Santi å introdusere familiens ekspertise – sammen med sensasjonelle løse edelstener, som en knapt sett dypblå stjernesafir – til Vesten, via hans Royal Gems and Arts-selskap. Dette var store sko å fylle, sier Choudhary, med tanke på arven hans.
Faren hans mente at nysgjerrighet og ikke en følelse av plikt til slutt kan få Choudhary til å bli med i familiebedriften. Og så fullførte han i stedet en handelsgrad, før han meldte seg på for å lese islamsk og indisk kunsthistorie ved Londons SOAS. Det var mens han studerte ved Bloomsbury-campus at hele omfanget av familiens arkiver gikk opp for ham. Vi ble tatt med til museer, V&A og British Museum, og vi håndterte stykker og gjenstander, minnes Choudhary. De fikk oss til å bruke hansker, og jeg skjønte at jeg hadde sett lignende deler i mitt hjem i Jaipur. Å forstå dem bedre ga meg en enorm forståelse av disse stykkene.
Inspirert fikk han et diplom fra The Gemological Institute of America (GIA). Choudhary sier: I det øyeblikket jeg først så en stein under et mikroskop, ble jeg forelsket. Alt annet ble til slutt undervist via osmose, av faren hans, som jeg blir fortalt har en empatisk forståelse av edelstener. Når han tar på en stein, begynner han å kjenne på steinen, sier Choudhary. Den beste måten å lære på var å stå bak ham som en søyle, og se på. Som en statue. Jeg ble testet hele tiden: 'Hva synes du om dette? Hva synes du om alderen?’ Det var en slags utdannelse min.
I 2019 etablerte han Santi . En moderne lesning av familiens biografi, Choudharys kunstsmykkevirksomhet rammer inn landemerkeperler, hver med sin egen avstamning, i moderne omgivelser.
I samarbeid med mesterskapere i Milano og Paris, fullfører Choudhary bare en håndfull sjeldne design per år. Disse presenterer han for en voksende liste av aficionados på avtalebasis. I London møtes de på Choudhary's smykker Mayfair salong. Jeg prøver å ta det beste fra India, til det beste fra Paris og Milano, sier han om sin globetrotting-prosess. Verden er mindre, og jeg synes du bør velge det beste du kan.
Hos Santi innoverer Choudhary med design; hans arbeid vitner om en forskers respekt for historien og materialene hans. Alt må ha en flyt, en tredimensjonal kvalitet, sier han, og holder opp et par bleke lysekroneøredobber, innerst to gamle gruveslipte Golconda-diamanter, koblet til ytterligere pære- og baguettformede diamanter via swags av naturlige saltvann Basra perler.
Golconda-diamanter – som hver ble gravd fram for mange århundrer siden fra en gruve som siden ble lukket – utgjør også et blendende senter for blomsterøredobber, som åpner seg i dypgrønne kronblader av 16 paisleyformede cabochon Panjshir-smaragder. En fantastisk ring viser en kvartett av colombianske smaragder: edelstenene er skåret til et taktil, høyrelieff på 1600-tallet, flankerer nå en portrettdiamant.
Choudhary beskriver gjentagelsesmønsteret foran et par arkitektoniske skiveformede øredobber som meditativt. Det er diamanter som danner paisley-former og chevronbølger plassert i parallelle linjer. Det er hypnotisk, sier han. En moderne kreasjon, øreringene nikker til århundrer med kunstneriske tradisjoner. Hvert mønster har en mening, forklarer Choudhary. Chevrons er egentlig ment å være himmelske elver som renner i paradis.
Hos Santi beriker Choudhary fremtidsrettede former med kulturell fortelling og fantasi. Sammen med sjeldenheten til arvestykket hans, er det et unikt forslag og et som har gjort Santi kjæreste med et nytt sett med smykkesamlere, som kommer til ham fra så langt unna som Kina og Californias Silicon Valley. De har en nysgjerrighet for å lære og lytte, for å forstå smykker.
