Santa Catalina, en anmeldelse av Royal Hideaway Hotel: passer for en konge
Santa Catalina, et Royal Hideaway Hotel, er et langvarig landemerke for luksusturisme på Gran Canaria.
Valgt hotell for besøkende på øya, fra kongelige familier til Hollywood-stjerner, har nylig gått under en stor oppfriskning for å gjenta påstanden om å være den foretrukne luksusdestinasjonen på Kanariøyene.
Historien
Santa Catalina ble opprinnelig åpnet i 1890 av den britiske arkitekten James MacLaren, som fant ut at Las Palmas’ varme vær ga pusterom fra symptomene på tuberkulose.
Hotellets skryt av å være en Royal Hideaway er ikke ubegrunnet - det har tatt imot gjester fra prins Charles til den spanske kongefamilien, for ikke å snakke om en rekke presidenter og statsministre fra hele verden.
Blant de kjente navnene som har bodd her er Winston Churchill, ingen overraskelse når du vurderer de vakre strendene et steinkast unna. Churchill var en stor fan av strender, og la til og med en referanse til dem inn i en av hans store krigstidstaler.
Nylig har hotellet vært vertskap for Hollywood-stjernen Brad Pitt, hvis følge overtok store deler av hotellet mens han filmet andre verdenskrigsdrama Allierte.
Under oppholdet ønsket hotellet den spanske utenriksministeren Margarita Robles velkommen, som hadde færre private bassengfester enn Pitt, og var inn og ut av frokosten før jeg hadde tatt morgenens første søvnige skritt inn i den romslige regndusjen.
Santa Catalinas nylige restaurering og reimagining har sett hotellets originale arkitektur og ikoniske kunstverk restaurert. Hotellet er dekorert med omhyggelig resorted kunstverk fra kjente kanariske veggmalerister Jesús Arencibia, Manuel Martín González og Santiago Santana.
Restaureringen har gjort et hotell som kunne blitt beskyldt for å forsvinne inn i sin fortid til et moderne, luksuriøst og skinnende femstjerners tilbud.
Et kongelig gjemmehotell
Hotellet har 204 elegante gjesterom, som starter ved Deluxe og går opp til Royal Suite, med integrert salong og to bad. Mange rom har møblerte balkonger eller terrasser hvorfra gjestene kan nyte utsikten og solen hele året.
Et av de mest imponerende områdene på hotellet er taket, hjemmet til Alis Bar som tilbyr spektakulær utsikt over byen og noen innovative cocktailkreasjoner.
Mine følgesvenner prøvde en rekke, inkludert Game of Thrones inspirert Winterfell - laget med Laphroaig, sitron, sukker, mjød og ølskum - og El Diablo, som ankom i en hodeskalle med ormdekkede sugerør stukket gjennom øyehulen.
Jeg holdt meg til noe mer fotgjenger - en klassisk espresso martini, blandet til perfeksjon.
Evighetsbassenget på taket er juvelen i takets krone, hvor gjestene kan ta en pause mellom rolige lengder for å slappe av på fluktstoler og nyte cocktailservicen.
På den ene siden har Alis Bar utsikt over den korte, palmetrærte turen til sjøen. På den andre er Doramas Park, en urban oase med hager, dammer, dyreliv og fossefall. I underetasjen fører dører til hotellet direkte inn i den vakre offentlige parken.
Det er til og med en liten cardiosuite gjemt bort på taket, med en håndfull tredemøller, treningssykler og crosstrainere som gir utsikt over havet mens du trener.
Under bakkenivå kan gjestene besøke hotellets nye velværesenter, med flere badstuer og termalbad, et spa, behandlingsrom og et treningsstudio som er langt bedre utstyrt enn de fleste femstjerners hoteller.
Behandlingene som tilbys spenner fra vulkansk steinterapi til ayurvedisk massasje, det er det perfekte stedet å slappe av etter en hard dag med å spise tapas og drikke kanarisk vin.
Selv jeg, som en som aldri kommer til å akseptere at det er normalt å bli smurt inn og gnidd ned av en fremmed, fant meg selv avslappet nok til å begynne å drive av gårde.
Hva å gjøre
Santa Catalina har en ideell beliggenhet i Las Palmas, en kort spasertur fra den fine sanden på Las Canteras-stranden og byens hovedattraksjoner. Det er den perfekte basen for å dra ut og utforske Gran Canarias kulturarv.
Hotellet tilbyr The Other Gran Canaria-opplevelse, som tar gjestene med på en reise til øyas landlige byer Santa Maria, Lomo El Palo og Cuevas Caidas for å nyte øyas imponerende landskap og mat.
Vi tok en naturtur, på vei mot Los Tilos de Moya i Doramas Rural Park med vår kunnskapsrik og kjærlig guide, Guillermo Bernal .
Den enkle stien tok rundt en times rolig gange, med sporadiske stopp for å observere den innfødte floraen.
Et høydepunkt på turen ble introdusert til Canarina canariensis, en innfødt kanarisk klokkeblomst som, hvis den ristes forsiktig, gir en enkelt dråpe klar væske i håndflaten til en ventende hånd. Et raskt knips fra en urolig tunge avslører at det er den karakteristiske søte nektaren til blomsten.
En tur til den malte broen, Cuevas Pintadas de Galdar, er også et must. Det arkeologiske utgravningsmuseet, Mueso y Parque Arqueologico, ligger rundt hulen i Gáldar, hvor forhistoriske kunstverk kun kan sees i korte utbrudd av mykt lys, for å beskytte verkets integritet.
Felles kjøkken, keramikk, pintaderas (innfødte frimerker som brukes til å dekorere eller identifisere en eiendom) og til og med frø ble alle oppdaget på stedet, og er utstilt for besøkende.
Hva du skal spise
Santa Catalinas flaggskiprestaurant er Poemas, under ledelse av brødrene Juan Carlos og Jonathan Padrón, de eneste Michelin-stjernekokkene av kanarisk opprinnelse.
Padrón-brødrenes meny blander internasjonal mat og kanarisk mat, og samles som kreative verk på tallerkenen inspirert av den kanariske kunstneren Néstor Martín-Fernández de la Torres kunstserie 'Poema de los Elementos'.
Bassengbaren og restauranten Camarote er en mer avslappet affære, som serverer middelhavsmat i en utendørs setting.
Og tradisjonell spansk tapas kan finnes sammen med lokale viner på Santa Catalinas 1890 La Bodeguita.
Uansett hva annet du bestiller på Bodeguita, sørg for å prøve svinekjøtt-baoen med syltet løk og hoisinsaus, og - enda viktigere - Papas Arrugadas. De små, salte, rynkete potetene er en typisk kanarisk rett, og er tradisjonelt kokt i sjøvann.
For de som holder seg til regelen frokost som en konge, er det ikke noe bedre sted enn Santa Catalinas Doramas-restaurant, hvor en omfattende buffé serverer alle mulige frokostblandinger.
Senere, hvis du finner deg selv lyst på en drink, men uforklarlig lei av den vakre havutsikten som takbaren tilbyr, kan du finne den mer diskré Bar Carabela ved siden av hotellets lobby.
Carabela er utstyrt med en bar i engelsk stil, og dekorert med et imponerende veggmaleri av Jesús Arencibia som spenner over hele veggen til Carabela Bar.
Når du skal gå
Mye av Gran Canarias varige popularitet kommer fra det varme været som kan nytes hele året.
Temperaturene holder seg på behagelige 20ºC i vintermånedene, og mens de ofte når 30ºC på senvåren og sommeren, hindrer havbrisen at klimaet føles ubehagelig.
Høsten er en flott tid på året å besøke takket være vakre solnedganger, varme temperaturer og et hav som er på sitt varmeste, rundt 22-24ºC.
Opphold kl Santa Catalina, et Royal Hideaway Hotel start fra €136 per natt for et dobbeltrom.
