Rooney fluffer linjene sine mens San Marino-keeper forhindrer et felt
Aldo Simoncini spiller hovedrollen på Wembley mens ørekytene holder det respektabelt mot England
Shaun Botterill/Getty
England 5 San Marino 0 . Så et godt resultat for San Marino, altså. Mikrostaten rangert nederst av Fifas 208 nasjoner unngikk en cricket-score i deres Euro 16-kvalifiseringskamp og lekket bare fem mot England. Sammenlignet med 13-0-resultatet som ble påført dem av Tyskland i en EM 2008-kvalifiseringskamp, har 5-0 et preg av respekt.
Men det var fortsatt et nederlag, deres 60. strake tap (den eneste triumfen i San Marinos historie var en vennskapsseier mot Liechtenstein i 2004) og øker nok en gang gyldigheten av å la dem – sammen med Andorra og Gibraltar – konkurrere i toppsjiktet av internasjonal fotball.
Det hjelper ingen, bortsett fra at man ser for seg de selvviktige draktene i Uefa, som klapper hverandre på skulderen og undrer seg over hvor inkluderende organisasjonen deres er.
Det eneste å undre seg over torsdag kveld var det faktum at 55 990 fans (nesten dobbelt så stor som San Marinos befolkning) skilte seg med pengene sine for å se denne ensidige mismatchen.
Stakkars Joe Hart i England-målet kan regnes blant deres tall. Hans bidrag til lagets seier innebar lite mer enn å hente ballen bak mål etter en langdistanseinnsats Matteo Vitaioli seilte utenfor. Det var omfanget av gjestenes aggresjon i angrep; ellers tilbrakte den modige, men smertefullt begrensede San Marino-siden kvelden på å jage Englands skygger. En av de mer surrealistiske statistikkene som dukket opp fra første omgang var at San Marino-keeper Aldo Simoncini laget flere pasninger enn noen av lagkameratene.
Faktisk var Simoncini, en informatikkstudent, den fremragende utøveren på banen, veterankeeperen – som nå har sluppet inn 176 internasjonale mål på 40 kamper – gjorde en rekke skarpe redninger, ingen mer enn hans spektakulære sprang for å sparke en Danny Welbeck header over tverrliggeren.
Akk, det var feilen hans som førte til Englands første mål etter 24 minutter, da han snublet over en lagkamerats utstrakte ben da han kom til corner, og ga Phil Jagielka en fri heading. Wayne Rooney doblet vertenes fordel på slaget av pause fra straffemerket, og Englands kaptein scoret sitt 42. mål for at landet hans skulle lukke innenfor to av Jimmy Greaves på listen over målscorer gjennom alle tider.
Rooney burde hatt et hat-trick i andre omgang, men den dårlige touchen hans sviktet ham ved et par anledninger, en utslitthet som – som vi så i verdenscupen – skader England i de store kampene.
Det var imidlertid mål i andre omgang fra Welbeck, Andros Townsend og et selvmål fra Alessandro della Valle for å holde fansen underholdt over det som totalt sett var en dempet atmosfære på Wembley.
England topper nå sin kvalifiseringsgruppe med to seire av to og reiser med godt hjerte til Estland for søndagens tredje kamp. 'Vi jobbet hardt for å bryte ned et sta team,' erklærte manager Roy Hodgson. – Det som også imponerte meg var spillernes ønske om å jobbe hardt for å få tilbake ballen. Hvis de kan utvikle disse ferdighetene, vil det være godt for dem fremover.'
