Puh! Tony Blair utelukker seg selv fra EU-presidentskapet
Selv vennene hans føler at det var Blairs overentusiasme for et føderalt Europa som fikk oss inn i dette rotet
Tony Blair utelukket i dag seg selv som kandidat til EU-presidentskapet, noe som vil komme som en lettelse for de som fryktet at det bare ville øke Ukips argument om at Storbritannia skulle forlate Europa.
Jeg er ikke en kandidat, sa den tidligere statsministeren til forretningsmenn som deltok på et London-arrangement arrangert av CBI. «Ikke bland min posisjon med dette. Det kommer ikke til å skje.'
Blair holdt foredrag om behovet for at proeuropeere skal stå opp for EU-reform og ikke la euroskeptikerne, oppmuntret av valgseirene til Ukip og Front National, lede debatten.
Valgresultatet betyr noe, sa han. «De er en vekker til Europa og Storbritannia. Vårt svar i Europa som i Storbritannia bør være å lede, ikke følge.
Blair fanget opp kommentarer han kom med i Radio 4s Today-program forrige uke, da det, som The Mole rapporterte, hørtes veldig ut som om han kom med et bud på jobben som president i EU-kommisjonen når Manuel Jose Barroso går av i oktober. .
Mole-rapporten førte til en storm fra lesere som blogget deres motstand mot Blair.
Det faktum at han nå har utelukket seg selv vil bli ønsket velkommen av tidligere allierte som mente at det bare var et snev av hykleri i Blairs forelesning om behovet for EU-reformer.
Veteranen Blairite Labour-parlamentsmedlem Barry Sheerman tvitret: 'Blair forteller oss å 'våkne opp' til behovet for å reformere Europa! Helt riktig, men det var hans lidenskap for å utvide EU for raskt i kjernen av problemet!'
Men ved å utelukke seg selv, vil Blair ha skuffet The Suns euroskeptiske politiske kommentator Trevor Kavanagh som skrev tidligere i dag at hvis den tidligere statsministeren ble EU-president, ville det fremskynde Storbritannias uttreden fordi ingen ville ønske å bli i et Europa styrt av Blair.
Mens Blair brukte dagens tale til å gå inn for en ganske radikal reform av europeiske institusjoner i kjølvannet av valgresultatene, støtter han fortsatt et føderalistisk program: han oppfordret til større integrasjon blant EU-nasjoner på områder som forsvar og energi for å beskytte kontinentets globale innflytelse .
Alene vil europeiske nasjoner avta i relativ betydning. Begrunnelsen for Europa i dag er ikke fred: det er makt, sa han.
Han sa at David Cameron 'perfekt kan argumentere for en stor agenda for endring' i EU, men at han må bygge allianser som ikke truer med å trekke seg ut.
Blair refererte tydelig til helgerapporten i Der Spiegel om at Cameron hadde advart Angela Merkel mot utnevnelsen av Jean-Claude Juncker, den tidligere statsministeren i Luxembourg, til å erstatte Barroso som EU-president.
Cameron skal ha beskrevet Juncker som en 'figur fra 80-tallet' som aldri ville gå med på den typen reformer Storbritannia ønsker, og hvis utnevnelse bare ville fremskynde Storbritannias uttreden av EU.
Mens Juncker anklaget Cameron for 'utpressing' og sa at han fortsatt var trygg på å få jobben, Solen – i et ekko av den berømte overskriften «Up Yours Delors» – rapporterte gledelig Camerons intervensjon under overskriften: «Stick it up your Juncker».
Kall The Mole en kyniker, men kan Daves brennende motstand mot Juncker ha noe å gjøre med trusselen fra Ukip i torsdagens mellomvalg i Newark?
Cameron må sees for å stå opp mot skumle europeiske føderalister hvis Tories skal ha noen sjanse til å beholde det normalt sikre Tory-setet fra Ukips Roger Helmer, til tross for et flertall på 16 152 stemmer ved forrige valg.
