Plikforhandling: En trussel mot grunnleggende menneskerettigheter?
Hvorfor presset for å avverge rettssaker har bekymringsfulle konsekvenser
Getty bilder
Rettssak av jury er mer enn et rettferdighetsinstrument, det er lampen som viser at friheten lever, som Lord Devlin en gang sa.
I England og Wales er imidlertid omtrent 90 % av domfellelsene et resultat av skyldige anklager, ikke rettssak av dommer eller jury. Så hva med de andre 10%?
Av de som kommer til rettssak, er et uforholdsmessig antall av disse dommene av svarte, asiatiske og etniske minoriteter (BAME) tiltalte som ikke tror at rettssak fungerer og heller vil kaste terningen i retten. Hvis de blir funnet skyldige, vil de slutte seg til det uforholdsmessige antallet BAME-fanger som allerede soner lange fengselsstraffer.
Løsningen virker enkel: overbevis skyldige BAME-tiltalte til å ta en tidlig bønn. Og det er i det store og hele løsningen foreslått av Labour-parlamentsmedlem David Lammy, som ledet en uavhengig studie av BAME-rettferdighet publisert i september.
Men ingenting ved det britiske rettssystemet er enkelt. Noen sier at Lammys ideer kan gjøre situasjonen verre for minoritetene han prøver å hjelpe – noe som fører til at enda flere blir fengslet i overfylte britiske fengsler og gjenspeiler en bekymringsfull global trend.
Uken utforsker problemet og løsningene.
Å påberope seg, eller ikke å påberope
Tiltalte som erkjenner straffskyld tidlig har større sannsynlighet for å få redusert straff, men når det gjelder svarte, asiatiske eller etniske mistenkte fra minoriteter tror mange rett og slett ikke at rettssystemet vil levere mindre straffebehandling dersom de erkjenner straffskyld, iht. Lammys rapport . Omtrent 52 % av BAME-menn var mer sannsynlig å erklære seg uskyldig ved Crown Court enn hvite menn, noe som førte til flere og lengre fengselsstraffer.
For å begrense problemet kom Lammy med flere anbefalinger, inkludert at Storbritannia skulle innføre utsatt straffeforfølgelse for lovbrytere på lavt nivå som kunne velge rehabilitering i stedet for å unngå retten. Når rehabiliteringen var vellykket, ville strafferegistret bli slettet.
Lammys argument ser ut til å være forsvarlig: Hvis BAME-tiltalte erkjente seg skyldig like ofte som hvite tiltalte, ville de ha større sannsynlighet for å få redusert eller ikke-forvaringsstraff. Skyldbegrunnelser gir vanligvis en rabatt på opptil en tredjedel ved straffeutmålingen.
Men Jago Russell, fra menneskerettighetsorganisasjonen Fair Trials, sier at Lammys løsning fører til et annet, potensielt enda større, problem.
Jeg er ikke overbevist om at det å oppmuntre BAME-tiltalte til å gi opp sin rett til rettssak er den beste måten å bygge opp deres tillit til rettssystemet, skriver Russell i Ny statsmann .
Hvem kan si at svarte tiltalte ikke oftere har god grunn til å gå videre til rettssak – for eksempel fordi de har blitt urettmessig eller overivrig arrestert eller siktet av politiet, eller fordi rettighetene deres har blitt krenket i prosessen?
Kanskje en skyldig erkjennelse (i det minste ved en persons første møte med politiet) kan holde dem ute av fengsel, men straffbare domfellelser ødelegger fortsatt liv.
'Global epidemi'
Russell argumenterer for at Storbritannia er en del av en bredere global epidemi av anklageforhandlinger i amerikansk stil, der så mange som 97 % av føderale straffesaker løses gjennom skyldbeskyldninger som involverer uregulerte forhandlinger mellom påtalemyndighet og tiltalte.
I USA har massekriminaliseringen tilrettelagt av skyldige anklager desimert hele BAME-samfunn, sier Russell.
På verdensbasis har klageforhandlingene vokst raskt. EN Rettferdige rettssaker rapport skrevet i 2016 med hjelp av Freshfields Bruckhaus Deringer advokatfirma sier at det har vært en økning på 300 % i anklager over hele verden siden 1990, og at de er fremmet som en mer effektiv form for rettferdighet.
I Georgia ble 12,7 % av sakene løst gjennom klageforhandlinger i 2005, men det tallet steg til 87,8 % av sakene innen 2012, Vergen rapporter. I Russland økte avtaleforhandlingene fra 37 % i 2008 til 64 % i 2014.
Enklere domfellelse kan føre til overkriminalisering, mens mangel på åpenhet undergraver upartiskhet og offentlig tillit til rettssystemet, heter det i rapporten.
Økningen i bruken av anklager er ikke tilfeldig - den amerikanske regjeringen har gitt utviklingsmidler og teknisk støtte til rettsstatsprosjekter, først og fremst gjennom Office of Overseas Prosecutorial Development and Training som sender ut amerikanske påtalemyndigheter for å trene utenlandske dommere og advokater, sier The Guardian.
'Vedheftskontrakt'
Når de brukes riktig, kan rettssaksfritak redusere kostnader, ventetider og varetektstider, men det er også grunnleggende mangler i prosessen, sier kampanjer.
(US) Høyesteretts antydning om at en anklager er en rettferdig og frivillig kontraktsavtale mellom to relativt like parter er en total myte: det er mye mer som en 'tilknytningskontrakt' der en part effektivt kan tvinge sin vilje på annen part, sa Jed S. Rakoff, en senior amerikansk distriktsdommer, i en New York anmeldelse av bøker artikkel kalt 'Hvorfor uskyldige mennesker erklærer seg skyldige'.
I mange tilfeller er klageavtaler uregulerte. I Storbritannia er det utilstrekkelig rettslig kontroll av straffereduksjonsprosedyrer, finner Fair Trials-rapporten.
Fair Trials sier at en mulig løsning er å få dommere mer involvert i forhandlinger og bevisgjennomgang, slik at domfellelser ikke idømmes på grunnlag av upålitelige tilståelser eller skyldbegrunnelser alene, ifølge en rapport i The Guardian.
Vi trenger ikke å stoppe bønnavtaler, men vi må sørge for at systemer som oppmuntrer folk til å gi avkall på retten til en rettssak beskytter grunnleggende rettferdighetsgarantier, sier Russell.
