Pakistans militær stenger den viktigste TV-nyhetskanalen i presset
Bekymringer øker for økende sensur fra sikkerhetsstyrker
Demonstranter brenner logoen til Geo TV
Sajid Hussain/Getty Images
Pakistans mest populære TV-kanal sier at den har blitt tvunget ut av lufta denne uken, noe som gir næring til frykten for at landets sikkerhetsstyrker bruker sin autoritet over sivile institusjoner, inkludert regjeringen selv.
Ettersom signalene til Geo TV-nettverket forsvant over det meste av landet, insisterte Pakistan Electronic Media Regulatory Authority på at det ikke står bak blackouten - og etterlot fingrene som peker mot landets militære.
Kanalen, som de siste årene har gått over fra en sikkerhetsvennlig holdning til en anti-militær agenda, ser ut til å være det siste offeret i et korstog mot dissensende medieorganisasjoner fra Inter-Services Intelligence (ISI), Pakistans fryktede etterretningsbyrå.
I følge New York Times , Geo TV-tjenestemenn anstrengte seg for ikke å offentlig skylde på militæret for stengingen av nettverket deres, midt i frykt for gjengjeldelse. Avisen sier imidlertid at aksjonen mot Geo blir sett på som en umiskjennelig melding fra landets generaler om at de ikke vil akseptere negativ rapportering.
Vox går videre og hevder at Geos tvangsstenging er en del av et bredere forsøk fra det pakistanske militæret på å føre en stille krig mot journalister.
Hva skjer med pressen i Pakistan?
Siden fødselen som nasjon i 1947, har Pakistan hatt en rutete historie når det kommer til journalistisk frihet.
Sivilsamfunnsgrupper i landet sier pressefriheten i landet er stadig mer utsatt, tysk avis tysk bølge rapporter. Den Paris-baserte kampanjegruppen Reportere uten grenser (RSF) rangerer Pakistan rangerer 139. av 179 land på sin pressefrihetsindeks.
Ifølge RSF er medieorganisasjoner i Pakistan ofte mål for det de kaller pressefrihetens rovdyr, bestående av ekstremistiske organisasjoner, fundamentalistiske islamske grupper og – mest spennende nok – landets eget militær og ISI, som handler helt uavhengig av staten og har vært ansvarlig for tre statskupp siden Pakistans begynnelse.
Med drap , tvangsforsvinninger , Drapstrusler og at kritikk mot journalister og medier blir stadig mer vanlig, har det blitt reist bekymringer om den omfattende innflytelsen til det mektige militære etablissementet.
Militærets kvelertak betyr at alle som forsøker å rapportere om hva som skjer i Pakistan nå risikerer å forsvinne, sier Vox, og beskriver landet som et svart hull av informasjon.
Nedslaget på pressefriheten kan få vidtrekkende konsekvenser på verdensscenen. Den militære blackouten av mediekorrespondanse fra regioner som Waziristan, som grenser til Afghanistan og er kjent for å være basen for en rekke terrororganisasjoner, har ført til anklager fra det internasjonale samfunnet om at Pakistan både beskytter og finansierer terrorisme.
Hva betyr dette for sivile myndigheter?
På en nylig konferanse arrangert av den London-baserte tenketanken Democracy Forum sa tidligere Reuters-journalist og forfatter Myra MacDonald at Pakistans adskillelse av militær og regjering er et biprodukt av den tidligere truende trusselen om en indisk landinvasjon.
De to landenes atomprøvesprengninger fra 1998 burde i teorien ha skapt paritet mellom dem, siden Pakistan ikke lenger hadde noen grunn til å føle seg usikker på en indisk invasjon, sa hun, ifølge The Economic Times .
I stedet undergravde militærets dominans i Pakistan ikke bare demokratiet, men truet med å gjøre det til en sviktende stat, hevdet MacDonald.
Etterretningsbyråene har så mye makt at selv politiet ikke kan røre dem, legger Vox til. Når det gjelder det militære etablissementet mer bredt, selv når det ikke har makten, blir det sett på som å øve innflytelse over sikkerhet og utenlandske strategier, sier Bloomberg .
Med sine betydelige forretningsinteresser – et imperium som dekker alt fra mat, skoler og sement – holder militæret seg i offentligheten og nyter lokal støtte, melder nyhetsnettstedet.
Internasjonale relasjoner-forsker Atta Rasool Malik er uenig, og argumenterer i en artikkel for Asia Times at frykten for en overtakelse er overdreven.
Det er mye desinformasjon om Pakistans væpnede styrker og ISI som kommer fra innenlandske og utenlandske mediehus, oppmuntret av noen få politikere og liberale i Pakistan ... [som] ønsker å få internasjonal støtte ved å kritisere Pakistans væpnede styrker, skriver han. Innenlandsbasking fra mainstream politiske partier kan avspore den pågående kampen mot radikale og ekstremister.
