Ocados fruktplukkingsrobot vekker jobbangst
Online supermarked tester automatisert prosess for å velge ferske produkter for kunder
Matt Cardy/Getty Images
Ocado viste frem en robothånd på lageret sitt i Andover, Hampshire, i går, og i prosessen førte det til ny frykt for en jobbdrepende teknologisk revolusjon.
Håndplukking av frukt og grønnsaker er en del av et femårig EU-finansiert forskningssamarbeid kalt 'Soma' (Soft Manipulation), utført mellom Ocado, fem europeiske universiteter og Disneys forskningsarm, sier BBC .
Nettsupermarkedet bruker allerede roboter på lageret sitt for å velge bokser med frukt eller grønnsaker for kundebestillinger, selv om sluttproduktene deretter 'plukkes' av mennesker.
Det har tidligere vist seg vanskelig å utvikle en automatisert prosess som kan plukke delikat frukt og grønnsaker uten å forårsake skade. Imidlertid kan Ocados lufttrykkgriper nå gjøre nettopp det.
'For øyeblikket er det bare griperen som blir demonstrert, men til slutt vil roboten lære å skille fruktmodenhet gjennom maskinlæring,' sier BBC.
'Den vil også kunne velge andre ting som krever annen pleie - for eksempel vinflasker og vaskemiddel.'
Vergen sier at 'utviklingen vil gi næring til frykten for at jobber erstattes av teknologi', ettersom automatisering truer med å gjøre slutt på behovet for deler av blå og til og med hvitsnipproller i hele økonomien.
Noen eksperter er optimistiske at produktivitetsforbedringer vil øke den økonomiske veksten i den grad at høyere ledighetstall ikke spiller noen rolle. Det er også talsmenn for en universell inntekt for å sikre at ulikheten ikke øker.
Men Ocado, som sier at robotene allerede har økt produktiviteten med 50 prosent i fabrikken, sier at de legger til, ikke kutter, jobber.
Alex Voica fra Ocados teknologiarm sa: 'Akkurat nå er vi begrenset av lagerets kapasitet og av produktiviteten til mennesker.'
Duncan Tatton-Brown, Ocados økonomidirektør, la til: 'Vi skaper ikke bare flere operasjonelle jobber, men skaper mange flere jobber for programvare- og maskinvareingeniører.'
I tillegg til fruktplukkeren jobber Ocado med å utvikle en robotvedlikeholdsingeniør kalt SecondHands.
Selskapet 'har for tiden 50 innovasjoner som søker patent' og prøver å 'overtale internasjonale forhandlere til å bruke programvaren og teknologien'. Det tok på seg mer enn 200 ekstra teknologieksperter i fjor.
Samlet økte Ocados fortjeneste 22 prosent til 14,5 millioner pund i 2016, mens salget steg med nær 14 prosent til 1,3 milliarder pund.
