Noen håp for Ed Miliband? Valget i London er nøkkelen
Ukip stjeler støtte og Ed imponerer ikke velgerne: Vil lokalvalg fortelle en annen historie?
Peter Macdiarmid/Getty Images
HVORDAN kunne Labours ledelse plutselig kollapse i de to meningsmålingene som dominerer Westminster-pratet denne morgenen? Spesielt når bare for to dager siden YouGov viste Labour syv poeng foran Tories og tilsynelatende på opptur?
For å behandle YouGov-undersøkelsen først, er det nå klart at den undersøkelsen var en anomali – en 'outlier' i meningsmålinger. Tidligere YouGov-målinger hadde Labour foran med mellom ett og fire poeng, og faktisk har en ny YouGov-undersøkelse i dag, for The Sun, fått Labour tilbake til en ledelse på bare én prosent over Tories. Så la oss glemme den sju poengs ledelsen.
Men hvorfor skulle Labour ha falt så kraftig i en tid da flaggskippolitikken – fra delvis renasjonalisering av jernbanene til fortauskanter på private utleiere – faktisk viser seg populær, selv blant Tory-tilhengere?
Det første å påpeke er at ICM-undersøkelsen for Vergen , som gir Labour sin minste andel av stemmene på fire år etter å ha falt seks poeng til 31 prosent, gir bare toryerne en økning på ett poeng (opptil 33 prosent). Labour-velgere ser ikke plutselig lyset og blir forelsket i David Cameron.
Den andre ferske meningsmålingen, bestilt av Tory-kollegaen Lord Ashcroft , gir også Tories en to-poengs ledelse over Labour (34 prosent til 32). Fordi dette er det første i det den tidligere Tory-partiformannen lover vil være en ukentlig telefonavstemning, finnes det ingen tidligere tall å sammenligne resultatene med.
Men begge meningsmålingene tyder på at Labour mister støtten til Ukip – akkurat som Nigel Farage, til generell Labour-kynisme, har spådd. Ukip er opp med fire poeng til 15 prosent i ICM-målingen og Ashcrofts meningsmåling har også Farages parti på 15 prosent.
Ukip kunne neppe hatt mer publisitet i forkant av valget til Europa-Parlamentet 22. mai – og når det er dårlig PR, ser det ut til å rulle av dem som vann fra en anderygg. Det er tydelig at de høster fordelene.
Det spesifikke ICM-spørsmålet om hvordan folk vil stemme i det europeiske valget viser et svimlende 12 prosent fall i Labour-støtten (til 24 prosent) med Ukip som hopper seks prosent til 26 prosent og De Grønne opp fire på ti prosent. (Lib Dems er langt bak på sju.)
Tories slo dem alle med 27 prosent – nok en lapp for Cameron, som har stått overfor den fryktede muligheten for å komme på tredjeplass bak Ukip og Labour når Euro-stemmene telles 25. mai (forsinkelsen skyldes at noen europeiske land, som Frankrike, ikke stem før på søndag).
Mike Smithson fra PoliticalBetting.com minner oss om at Labour aldri gjør det bra i europavalg. Suksess i PR-systemet med lukkede liste som har vært brukt siden 1999 for Europa-valget, har alltid unnlatt Tony Blair til tross for hans ekstraordinære rekord i stortingsvalg, sier Smithson.
«Hvis Blair ikke var i stand til å gjøre det under de mest gunstige forhold for partiet sitt, er det da rart at Ed Milibands Labour kommer til å slite? For Labour har alltid hatt en utfordring å få sine støttespillere ut for å stemme når regjeringen i landet ikke står på spill.
Det kan godt gi Ed Miliband et alibi for underprestasjoner i det europeiske valget, men som The Guardian rapporterer går Labours nedgang hånd i hånd med den stadig lavere personlige vurderingen for Miliband - ned til netto minus 25, hans verste tall hittil. fra ICM.
Det er verdt å understreke at setningen går hånd i hånd. Dette innebærer tvil om det er årsak og virkning, om Miliband selv er årsaken til Labour-nedturen.
Som The Guardian rapporterer, har Miliband aldri hatt gode personlige rangeringer. Dette er den dårligste poengsummen for ham som ICM har registrert på dette sporadiske spørsmålet, selv om det bare er marginalt dårligere enn netto minus-22 han fikk da det ble spurt sist, for et år siden.
En forklaring kan være at velgerne ser mer av Miliband enn de vanligvis gjør - i kampanjemodus over hele landet og med hovedrollen i en ny partivalgsending på NHS - og dette har vekket tvilen om ham på nytt.
Kontrasten til David Cameron er skarp: han får en netto rating på pluss-to, langt opp fra minus-15 for ett år siden.
Igjen er det berettiget å være forsiktig med å bruke dette som en forklaring på at Tories går videre i meningsmålingene. Selv om den konservative poengsummen er ett poeng høyere enn april i ICM-målingen, er den fortsatt faktisk to prosent lavere enn den var i januar og mars.
Og det er en forsiktig tone i Lord Ashcrofts kommentar til hans egen meningsmåling. En ting jeg bør påpeke er at Tory-ledelsen er noe slankere enn den ser ut: hvis en intervjuperson færre hadde navngitt Høyre, ville partiets poengsum blitt rundet ned til 33 prosent i stedet for opp til 34 prosent, og bly ville være nede på ett poeng.
Den slanke Tory-føringen er heller ikke nødvendigvis forårsaket av at velgerne føler seg oppmuntret av Tories' håndtering av økonomien. Sier Ashcroft: To tredjedeler av velgerne tror enten at økonomien ennå ikke er i ferd med å komme seg etter resesjonen eller, mer sannsynlig, at den er i ferd med å komme seg, men de har ennå ikke følt noen fordel. Bare 12 prosent sier 'økonomien er i ferd med å komme seg etter resesjonen og jeg føler meg bedre som et resultat.'
Ashcroft gjør også poenget at med et år igjen til stortingsvalget, er 'ingenting avgjort'. Færre enn halvparten av de som nevnte et foretrukket parti sa at de definitivt ville stemme på den måten i mai 2015.
En oversikt viser at 47 prosent av Labour-velgerne og den samme prosentandelen av Ukip-tilhengere sier at de kan revurdere før valgdagen. Blant tories var andelen som kunne endre mening enda høyere – på 52 prosent – og blant Lib Dem-tilhengere enda høyere, på 61 prosent. 'Det er fortsatt mye potensial for bevegelse,' sier Ashcroft.
Det er ingen tvil om at disse nye meningsmålingene vil ha sjokkert Team Miliband – og Labour vil be om at selve valget 22. mai gir en mer oppmuntrende prognose.
Glem det europeiske valget for øyeblikket og tenk på lokalvalget som holdes samme dag – spesielt valget av 1500 rådmenn for de 32 bydelene i London og hva resultatene kan fortelle oss om de marginale Westminster-setene som, i det som helt klart vil være et tett løp, vil holde nøkkelen til valgresultatet i 2015.
London-bydelene ble sist bestridt samme dag som stortingsvalget i 2010, da Labour og de konservative holdt nivået i hovedstaden.
men a Survival poll om stemmeintensjoner viser at Labour har gått kraftig videre i hovedstaden.
Målingen, som ble gjennomført i slutten av forrige uke, setter Ap på 42 prosent mot 32 prosent i 2010, mens Høyre har falt tilbake fra 32 til 26 prosent. Lib Dems har falt fra 22 til 14 og Ukip er på 11.
Bortsett fra en håndfull Lib Dem-råd, står kampen i London hovedsakelig mellom Tory og Labour. Partistrateger vil se på fire bydeler på slagmarken: Barnet, Croydon, Harrow og Redbridge som har en rekke viktige parlamentariske marginaler innenfor sine grenser.
Labour trenger tre gevinster 22. mai for et samlet flertall i Croydon. Victory ville sette dem opp til å ta Westminster-setet i Croydon Central med en sving på tre prosent i 2015.
I Redbridge, hvor Labour også trenger en tre-seters gevinst, er det parlamentariske målet Ilford North, hvor de trenger en sving på seks prosent. Harrow East ville falle på en sving på fire prosent, så Labour ser etter å forsterke sitt smale grep om rådet. Kontroll over Barnet er et langt skudd, men setet til Hendon ville falle på en sving på tre prosent.
Labours optimisme vil bli testet av ICM- og Ashcroft-målingene. Men hvis de treffer de fleste eller alle målene sine i London neste uke, vil de argumentere for at virkelige mennesker som stemmer i ekte valg er en bedre veiledning enn meningsmålinger til hva som vil skje ved stortingsvalget i 2015.
Til slutt, tilbake til Lord Ashcroft. Lørdag 24. mai skal han offentliggjøre resultatene av sin siste megapoll av marginale seter . Den siste slike undersøkelsen, utført i september 2013, viste at Labour hadde en svingning på 8,5 prosent i marginalene (hovedsakelig på grunn av misfornøyde Lib Dem-velgere som ga opp Nick Clegg) sammenlignet med en svingning på seks prosent nasjonalt – nok til å gi dem en komfortabel flertall.
Vil Ashcrofts nye meningsmåling vise at Labour-støtten kollapser i marginalene slik den ser ut til å ha gjort nasjonalt? Se denne plassen.
