Matthew Hedges benådet: hvordan «spioneringssaken» i UAE utviklet seg
PhD-student ved Durham University ble arrestert under forskningsreise for avhandling
Matthew Hedges med sin kone, Daniela Tejada
En britisk akademiker som ble dømt til livstid i fengsel i De forente arabiske emirater (UAE) på grunn av spionanklager i forrige uke, har fått en benådning fra presidenten av landets herskere.
Den nært forestående løslatelsen av Matthew Hedges, 31, følger et internasjonalt ramaskrik og intens lobbyvirksomhet fra den britiske regjeringen.
Hedges hadde besøkt landet tidligere i år for å forske på sin doktorgradsavhandling om sivil-militære relasjoner i kjølvannet av den arabiske våren. Han ble varetektsfengslet på Dubai lufthavn 5. mai da han forberedte seg på å fly hjem, og anklaget for å ha brukt forskningen sin som et dekke for å utføre overvåking for et utenlandsk byrå.
Så hvordan utviklet saken seg?
Hvem er Hedges?
Hedges, som er spesialist i Midtøsten-studier ved Durham University, skal ha forsket på sikkerhetsapparater i den arabiske verden etter opprørene som spredte seg over Midtøsten tidlig i 2011.
Tidene rapporterer at Hedges vokste opp i Dubai og kjenner UAE godt. Etter å ha fullført en mastergrad ved Exeter University, jobbet han for et Emirati-eid militær- og sikkerhetsforskningsselskap med base i Dubai, før han returnerte til Storbritannia for å fortsette studiene.
Han hadde bodd i Exeter sammen med sin colombianskfødte kone, Daniela Tejada.
Hvorfor ble han arrestert?
Hedges ble arrestert på slutten av en to ukers tur for å undersøke UAEs utenriks- og indre sikkerhetspolitikk.
Han ble holdt på isolasjon i fem måneder og ble avhørt uten advokat eller konsulær tilgang, Den uavhengige rapporter. En representant for familien hans sa at hans mentale og fysiske helse ble alvorlig forverret under varetektsfengslingen.
De forente arabiske emiraters statsadvokat, Hamad al-Shamsi, uttalte at Hedges hadde blitt varetektsfengslet anklaget for å ha spionert for et fremmed land, og satt den militære, politiske og økonomiske sikkerheten til staten i fare.
Selv om det ikke er spesifisert hvilket fremmed land, antydet rapporter at mistanker var rettet mot Storbritannia.
Hedges benektet anklagene og ble løslatt mot kausjon 29. oktober, men fikk ikke lov til å forlate UAE. I forrige uke ble han dømt til livsvarig fengsel, som i UAE betyr maksimalt 25 år i fengsel.
Hvorfor ble Hedges benådet?
På en pressekonferanse tidligere i dag sa en talsperson for regjeringen i De forente arabiske emirater at Hedges var 100 % en hemmelig tjenestemann, men at han hadde blitt benådet på grunn av det historiske forholdet og nære bånd mellom De forente arabiske emirater og Storbritannia. BBC rapporter.
UAE-myndighetene har sagt at han vil bli løslatt når alle formaliteter er fullført.
Utenriksminister Jeremy Hunt snakket med sin UAE-kollega i helgen for å diskutere Hedges' appell om nåde. I dag twitret Hunt: Fantastiske nyheter om Matthew Hedges. Selv om vi ikke var enige i anklagene, er vi takknemlige overfor UAE-regjeringen for å ha løst problemet raskt.
I mellomtiden fortalte Hedges' kone til BBC Radio 4s Today-program: Det har overrasket meg, og jeg er bare så glad og så lettet og virkelig vantro at det hele endelig skjer.
Det har vært en absolutt marerittaktige syv måneder allerede, og jeg gleder meg til å få ham hjem igjen.
