Marawi: 'Filippinens Mosul'
Jihadister i sør, maoister i øst – kan Duterte holde løftet om å bekjempe dem alle?
Marinesoldater går mot hovedkampområdet i Marawi på Filippinene under kamper for å rydde islamistiske opprørere i fjor
Jes Aznar / Getty Images
Filippinske kontraterroroffiserer rykket ned til den sørlige byen Marawi like etter lunsjtid 23. mai etter rapporter om at Isnilon Hapilon, lederen for Den islamske statens operasjon i sørøst-Asia, hadde satt opp leir sammen med sine tilhengere.
Da offiserene lukket seg inn, svermet menn fra den hjemmelagde ekstremistgruppen Maute inn i byens gater og svingte med automatgevær.
'Vi forventet ikke utfallet, reaksjonene,' sa generalmajor Rolando Bautista til det lokale nyhetsbyrået Rappler . 'Vi forventet heller ikke deres snikskytterevne.'
Offiserer ble tvunget til å trekke seg tilbake, tomhendte og under skuddveksling, mens dusinvis av jihadi-krigere raste for å innta forhåndsplanlagte strategiske stillinger.
Mindre enn tre timer senere vaiet det svarte flagget til Den islamske staten over et sykehus i nærheten. Den kvelden erklærte president Rodrigo Duterte krigslov i Mindanao-regionen.
Mer enn 600 har omkommet i kampen om Marawi, som okkupantene ser på som begynnelsen på en øst-asiatisk wilayah (provins) av den islamske statens globale kalifat.
Oppgjør i Marawi
Marawi er hovedstaden i Lanao del Sur i den muslimske autonome regionen Mindanao, landets nest største øy.
Til tross for deres relativt lave antall, har IS-opprørere tatt til fange mange viktige bygninger og kidnappet sivile inkludert en katolsk prest.
Mer enn 600 har omkommet, inkludert 453 militanter, mer enn 100 regjeringstropper og minst 45 sivile, ifølge en offisiell regjeringens tall .
Rundt 3000 regjeringstropper omgir byen, nå delvis ødelagt av luftangrep og improviserte eksplosive enheter.
'Når jeg har sett på andre krigssoner, er det nærmeste man kan sammenligne det med Mosul,' sa sikkerhetsanalytiker Sim Tack. CNN . «Jeg har ikke sett slagmarker hvor alle hus ble ødelagt på den måten.
Selv om militantene er i undertall og deres territorium minimalt, vil hindringene som forhindrer et fullskala militært angrep på Marawi være kjent for de som følger den irakiske hærens langvarige operasjon for å gjenerobre Mosul fra IS.
For det første er det de sivile. Hundrevis av innbyggere som er fanget i byen står i fare for å bli gisler eller menneskelige skjold i tilfelle et fullstendig angrep.
Så er det det unike settet med problemer som følger med urban geriljakrigføring. Å gjenerobre byen ville bety kamp fra hus til hus gjennom gater befengt med snikskyttere og feller.
Ikke desto mindre har hærens talsmann brigadegeneral Restituto Padilla beskrevet hærens oppgave som 'oppvasking', og hevdet at opprørerne okkuperer mindre enn en kvadratkilometer av byens forretningsdistrikt, Økonomen rapporter.
Å vinne freden
Det var tidligere mye regjeringsmistro til Marawi, en by med muslimsk majoritet i et overveldende katolsk land. Okkupasjonen og beleiringen forverret disse spenningene, spesielt Dutertes erklæring om krigslov over hele Mindanao-regionen.
Titusenvis av evakuerte sivile bor i provisoriske flyktningleirer, som kan utvikle seg til urolige arnesteder for radikalisme hvis Marawi ikke snart blir brakt tilbake under kontroll.
Flere andre islamistiske terrorgrupper er aktive i hele Mindanao-regionen. Forsvarssjef Eduardo Ano advart den filippinske kongressen forrige uke at 'det var en ordre for dem også å gjøre sin egen versjon av Marawi på andre områder'.
Å gjenreise de fordrevne sivile og gjenoppbygge byen før den blir 'fruktbar jord for ekstremistrekruttering' vil kreve regjeringens 'umiddelbare oppmerksomhet', sier Institute for Policy Analysis of Conflict ( IPAC ).
Organisasjonens sammenfiltrede nett av internasjonale bånd gjør at konsekvensene av kampen om Marawi sannsynligvis vil merkes langt utenfor Filippinene.
Den malaysiske lærde Dr. Mahmud Ahmad er en av Abu Sayyafs seniorkommandører og har lettet ankomsten av utenlandske jihadister til gruppen.
Finansiering til operasjonene ble angivelig hvitvasket gjennom Indonesia, og minst 20 indonesere antas å være blant deres rekker.
'Indonesia og Malaysia vil møte nye trusler i form av returnerende jagerfly fra Mindanao,' sa IPAC-direktør Sidney Jones.
Fare i øst
Mens regjeringen kjemper i Marawi, skaper rundt 4000 væpnede opprørere som tilhører New People's Army (NPA), den væpnede fløyen til Filippinens forbudte kommunistparti, kaos øst i øynasjonen.
Basert hovedsakelig i landsbyer og jungler, har NPA ført en geriljakrig mot regjeringen siden 1960-tallet, en konflikt som har krevd mer enn 30 000 liv. BBC rapporter.
Regjeringens forhold til de maoistiske opprørerne er imidlertid mer komplekst enn til jihadistene.
I juni indikerte National Democratic Front of the Philippines, en paraplykoalisjon av ekstreme venstregrupper som inkluderer NPA, at de ville være mottakelige for Dutertes forslag om at de går sammen med regjeringen for å drive Maute-krigerne ut av Marawi.
Presidenten avviste imidlertid deres overtur og sa det 'skuddene mine soldater ville få kan alle være på baksiden, ikke på fronten' .
Avslaget brakte håp om en avspenning til slutt. NPA har trappet opp sine angrep og forsøker å utnytte avledningen av regjeringens militære ressurser til kampen om Marawi.
23. juli, etter en uke med hva Al Jazeera kaller 'tit-for-tat-angrep' mellom opprørere og regjeringstropper, erklærte Duterte at regjeringen avblåste planene om å engasjere opprørerne i fredssamtaler.
«Etter at vi har avsluttet de toskene der [i Marawi], vil vi reorientere vår offensiv mot Den nye folkehæren,» lovte han.
Etter å ha forpliktet seg til å 'kjempe på alle fronter', sier han Sydney Morning Herald , Duterte gjør nå det eneste han kan gjøre – å styrke militæret. Presidenten har bestilt nye fly, droner og rekruttering av opptil 40 000 ekstra soldater.
Hvis det er noe Filippinene har lært av sin 48 år lange krig mot sin maoistiske opprør, så er det at numerisk og teknisk overherredømme ikke er noen garanti for en enkel seier i Marawi.
«Det er nedslående – jeg trodde ofrene ville bli minimalisert fordi vi nærmer oss slutten av krisen, men sammenstøtene blir hardere,» sa forsvarsminister Delfin Lorenzana. «Dette kan ta en stund.
