Man Utd Europa League-anklage: Shades of the 1991 Cup Winners Cup?
Seier i en mindre europeisk konkurranse innvarslet en tid med dominans for Alex Ferguson, og det kan gjøre det samme for Mourinho
Mike Phelan, Bryan Robson og Lee Sharpe med Cup Winners Cup i 1991
Simon Bruty/Allsport/Getty
Aldri en underdrivelse, Manchester United-manager Jose Mourinho har beskrevet sitt lags oppgjør med Celta Vigo i Europa League-semifinalen som 'den viktigste kampen i vår historie'.
United tar en 1-0-fordel inn i kampen på Old Trafford, og portugiseren snakker om viktigheten av spillet ettersom han har risikert alt på å vinne konkurransen for å sikre en vei tilbake til Champions League.
Mourinho er mer enn klar over Uniteds Champions League-triumfer i 1968, 1999 og 2008, men han vet at det å gå tilbake til Europas elitenivå nå må oppnås ved å vinne Europa League etter at laget hans falt fire poeng bak Manchester City i jakten på en topp fire plassering i Premier League, sier Tidene.
United-sjefen er fast bestemt på å vekke ikke bare spillerne sine, men også Old Trafford-publikummet til møtet, etter å ha innrømmet at støtten 'ikke var varm nok' mot Anderlecht i siste runde.
'For Celta, med deres ord, er det den viktigste kampen i deres historie, og min følelse er at det også er den viktigste kampen i vår historie,' sa Mourinho. «Det spiller ingen rolle hva som skjedde før, det som betyr noe er det neste. Jeg tror ikke Celta vil [vinne] mer enn oss.
Mourinho ser kanskje ikke bare å vinne Europa League som et springbrett til Champions League, men også som en betydelig milepæl i utviklingen av laget hans.
Det er paralleller mellom situasjonen United er i nå og den de befant seg i i 1991 da de vant den nå nedlagte Cup Winners' Cup.
Denne triumfen var 'en nøkkelfaktor for å fortsette momentumet som ville drive United til en enestående periode av innenlandsk dominans og to Champions League-trofeer på fremmed jord', skrev Man United-bloggen Virkelig røde i 2011, og sammenligningen er enda mer gyldig nå.
FA Cup suksess:
Det er allment akseptert at Alex Ferguson bare beholdt jobben etter å ha vunnet FA-cupen i 1990. Den seieren tillot ham å ta fatt på en ny fase av lagbyggingen på Old Trafford som begynte med den europeiske triumfen i 1991. Seier for Louis van Gaal på Wembley i fjor ga ham sparken, men det setter United i en omtrent lignende situasjon, ettersom Mourinho bygger videre på suksessen.
Ligaform:
En sesong etter å ha vunnet Cup Winners' Cup endte Fergusons lag som andreplass i ligaen og sesongen etter vant de sin første engelske tittel siden 1967. Men i 1991 hadde de avsluttet sesongen på sjetteplass (med Man City, Liverpool og Arsenal blant lagene som endte over dem). Sesongen før var de en lav 13. plass i toppklassen. United har liten sjanse til å bryte inn blant de fire beste denne sesongen, og i de tre sesongene siden Ferguson la opp har de endt på sjuende, fjerde og femte plass. De ser kanskje ikke ut til å være tittelkandidater, men de kan bli det neste sesong.
Teamutvikling:
En av grunnene til at seieren i cupvinnercupen i 1991 kunne bli sett på som mer betydningsfull enn FA-cupseieren i 1990, er fremveksten av Fergusons første store lag. Ryggraden var på plass, mens ungdommer som Lee Sharpe og Ryan Giggs kom gjennom rekkene den sesongen. Mourinho er fortsatt i ferd med å bygge laget sitt og har brukt store deler av sesongen på å kritisere spillerne sine offentlig. Men han har identifisert nøkkelløytnantene i troppen hans, som Eric Bailly, Ander Herrera og Paul Pogba, og har droppet uønskede spillere som Memphis Depay. I mellomtiden kan lokale gutter som Marcus Rashford og Jesse Lingard være klar til å ta neste steg.
