Man City reiser seg igjen for å slå Monaco i sesongens kamp
City går seirende ut med tre mål i løpet av 11 forbløffende andre halvminutter etter to ganger å ha falt under for franske motstandere
Manchester City 5 Monaco 3
Åtte mål, en bommet straffe og en strålende redning, de som var heldige nok til å være på Etihad tirsdag kveld var vitne til sesongens kamp da Manchester City og Monaco serverte en klassiker.
At Pep Guardiolas side er i førersetet etter den første etappen av Champions Leagues 16-delsavgjørelse skyldes et rørende comeback i andre omgang der de scoret fire mål og to ganger kom baklengs. Men uavgjort er langt fra over gitt måten de franske ligalederne presterte.
Hadde det ikke vært for Willy Caballero, ville gjestene ha scoret et par mål til, med City-keeperen som reddet en straffe fra Radamel Falcao i andre omgang og deretter nektet ham igjen på full tid med en suveren redning.
Bortsett fra den tapte straffen, hadde Falcao en natt å huske da colombianeren returnerte til Manchester for første gang siden hans skuffende periode med United i 2014-15.
Han scoret sitt lags åpningsmål på 32 minutter med et dykkende heading, ikke lenge etter at Raheem Sterling hadde satt City 1-0 foran.
Så kom den første av flere kontroversielle dommeravgjørelser, da Sergio Aguero ble klart falt da han rundet Monaco-keeper Danijel Subasic, men fikk i stedet gult kort for dykking. For å gjøre vondt verre tok Monaco ledelsen minutter senere da Caballero ikke klarte å holde unna Kylian Mbappes kraftige angrep etter at Nicolas Otamendi ble avslørt med en enkel ball over toppen.
Tidlig i andre omgang misset Falcao muligheten til å gjøre 3-1 etter at han ble felt av Otamendi i feltet og denne gangen pekte dommeren på flekken.
Hans manglende evne til å utvide Monacos ledelse ga City nytt liv, og Aguero utlignet like før timen. Det var et svakt mål for gjestene å slippe inn, keeper Subasic lot søramerikanerens spekulative drivkraft fra kanten av feltet slippe mellom fingrene hans.
Monaco svarte på en fantastisk måte tre minutter senere da Falcao vred og snudde seg og lot den ulykkelige John Stones ligge på baksiden før han scoret sitt andre for natten med en uhyrlig chip over hodet på den hjelpeløse Caballero.
Men tilbake kom City med tre mål på 11 minutter. Aguero startet Citys andre comeback med en ettertrykkelig volley fra kloss hold. Stones gjorde opp for sin tidligere tabbe mot Falcao da han stakk den fjerde og Leroy Sane la til en femmer i det 82. minutt, ved å trykke inn Agueros pasning for å avslutte en ekstraordinær fotballnatt.
Eller det trodde vi. Akkurat ved dødsfallet så Falcao ut til å ha scoret en fjerde for gjestene, men Caballero fikk på en eller annen måte et bein i veien for skuddet for å bevare Citys avgjørende overtak med to mål.
Å kutte Citys ledelse til én og ha fire bortemål i sekken ville gitt en helt annen hudfarge på den andre etappen. Men slik det er nå, vil City være favoritter til fremgang takket være det klare dagslyset mellom de to lagene.
'Det var en sprø kamp,' sa Cabellero. – Heldigvis vant vi, men vi må spille mot dette fantastiske laget igjen. Vi må nyte dette, men vi har ikke noe ennå. Det viktigste er at vi får tilbake mentaliteten og lagånden vår.
City-manager Pep Guardiola hyllet også sin sides ro da han tok seg tilbake til en kamp som også fikk ti gule kort. 'Vi var stabile mentalt,' sa han. – De gamle og unge gutta på laget spilte fantastisk. Å etterleve denne opplevelsen hjelper oss mye i fremtiden. Monaco har mer historie enn oss i konkurransen, og du trenger denne typen erfaring for å lære og forbedre deg. Selvfølgelig kan alt skje i Monaco, og vi må score mål.
Monaco-sjef Leonardo Jardim berømmet lagets prestasjon, men beklaget også feilene deres ved ikke å drepe motstanderne. 'Vi gjorde et par feil i forsvaret som vi ble straffet for, og jeg tror den virkelige nøkkelen til denne kampen var den bommet straffen til 3-1,' sa han. 'Men vi har 90 minutter igjen, og vi spiller hjemme, så det er langt fra over.'
Radamel Falcao kan 'drepe' Man City mens Aguero svetter
21 februar
Sergio Aguero vil håpe å bevise et poeng for manager Pep Guardiola når Man City møter Monaco i Champions League i kveld. Men en annen søramerikansk spiss kan stjele tordenen hans når den gjenfødte Premier League-floppen Radamel Falcao vender tilbake til England.
Paret vil være sentrum for oppmerksomheten på Etihad, med Aguero som håper å tjene på ulykken til Gabriel Jesus, mannen som ser ut til å ha blitt kjøpt for å erstatte ham.
Men med Jesus ute resten av sesongen etter å ha brukket et bein i foten, kan Aguero få utsettelse, selv om plassen hans i start-11-en på ingen måte er sikker, sier Al Hain-Cole til Goal.com .
Guardiola foretrekker helt klart å spille en 'flytende front tre', sier han, og det passer ikke Aguero. 'Skulle den tidligere Bayern München-sjefen velge å gå denne veien og la Aguero på benken igjen, så kan Kevin De Bruyne, Leroy Sane eller Nolito vise seg å være effektive alternativer for å spille i den falske ni-rollen.'
Hvis han ble utelatt fra en så stor kamp, ville det garantert signalisere begynnelsen på slutten av City-karrieren.
På det bakteppet tror Hain-Cole at Monaco-spissene kan være et bedre bud når det gjelder å finne nettet. Monaco-sjef Leonardo Jardim har sett laget sitt score 76 mål i 24 Ligue 1-kamper denne sesongen, 'det beste forholdet mellom mål og kamp i Europas fem beste ligaer'.
Falcao, som gjennomgikk en mareritttid i Manchester United og Chelsea, har 22 mål på 22 starter denne sesongen og fire mål på fem europeiske kamper. Han er 'vel verdt å støtte' for å finne nettet, sier Hain-Cole.
Guardiola virker absolutt engstelig. 'Den tidligere Barcelona- og Bayern-treneren har aldri unnlatt å nå semifinalen i Europas toppklubbkonkurranse,' bemerker ESPN , men har sagt at kritikere vil 'drepe' siden hans hvis de ikke klarer å levere en imponerende ytelse.
Han la til at han var 'virkelig imponert' av den franske siden. «Deres spiss Radamel Falcao og Valere Germain er mordere i boksen... Bakspillerne spiller som kantspillere og kantspillerne spiller som angripende midtbanespillere. De er et komplett team.'
Men City er under press. Etter Arsenals ydmykelse i München og Leicesters strev, som betyr at de ikke kan forvente å gå langt mot Sevilla, 'ansvaret for å representere Premier League i Europas elitekonkurranse vil derfor sannsynligvis falle på Guardiolas skuldre', sier Paul Hirst til Tidene .
Men Guardiola har også 'måtte venne seg til oppfatningen om at City ennå ikke blir sett på som et bona fide-medlem av Europas elite'.
Han har også advart sin side om å huske hva som skjedde med Barcelona, som ble ydmyket av Paris Saint-Germain 4-0 forrige uke. Og han har all grunn til å frykte Monaco som «spiller som en dyr, sexy Leicester», ifølge JJ Bull i Daily Telegraph .
- Bekymringen for Guardiola er, som Monaco har vist denne sesongen, at det ikke spiller noen rolle hvor mye individuelle spillere koster hvis de ikke gjør laget bedre. Jardims team har momentum, selvtillit, dyktighet, kraft og balanse. Man Citys er ikke helt der ennå.
Betfair – nytt kundetilbud – sats £10 på dagens fotball og få £10 i gratisspill.
