Lazio avviser påstander om at tenåringsstjernen Minala faktisk er 41
Italiensk klubb frigir spillerens fødselsattest etter påstander i afrikanske medier
LAZIO har truet med rettslige skritt mot alle som stiller spørsmål ved alderen til deres 17 år gamle kamerunske midtbanespiller Joseph Minala, etter påstander fra afrikanske medier om at han faktisk er en 41 år gammel mann.
Den italienske Serie A-klubben har gitt ut spillerens fødselsattest og utstedt en uttalelse som anklager de som står bak rapportene for å prøve å 'kaste uhyggelig lys over klubbens arbeid'.
Derimot, Senego.net i Senegal står ved sin historie og hevdet å ha snakket med 'barndomsvenner' til spilleren som har vitnet om hans avanserte år, selv om den siste rapporten angir at hans alder er relativt ungdommelig 37.
Spilleren, hvis dokumenter viser at han ble født i august 1996, ga også ut en uttalelse som insisterte på at rapporter om at han hadde tilstått at hans virkelige alder ikke var sanne. Han sa at kravene mot ham var fremsatt av «folk som ikke vet».
Problemet brøt opp etter at bilder av en utslitt Minala begynte å sirkulere på internett, noe som fikk mange kommentatorer til å stille spørsmål ved alderen hans.
Den italienske journalisten Max Evangelista, som rapporterer om Lazios ungdomslag, fortalte imidlertid BBC at alle forslag som spilleren var i 40-årene var 'utrolige'.
– Han er en veldig reaktiv spiller. Du kan aldri si at han er 41, sa han til BBC World Service. 'Når du er omgitt av spillere som løper som djevler rundt deg... er det veldig tøft å være 41.'
Evangelista aksepterte at Minala ikke hadde ansiktet til en gjennomsnittlig 17-åring, men forklarte at tenåringens fattige bakgrunn i Kamerun forklarte utseendet hans. «Han var på et barnehjem i et par år i Kamerun, så måtte han møte situasjonen her alene. På ansiktet hans er det tegn på hans tidligere liv, som ikke var et lykkelig liv. Det er det. Periode. Det er ingenting annet som får deg til å tro at han er 41.
Spørsmål om ungdomsspillernes alder er ikke nye, men de involverer sjelden 20 års gap. I 2010 ble Arsenal tvunget til å avvise påstander om at den bolivianske midtbanespilleren Samuel Galindo hadde løyet om alderen hans etter påstander om at spilleren faktisk var 20 i stedet for 17, og i 2009 droppet Nigeria 15 spillere fra troppen på 36 før U17-VM etter at de mislyktes alderstester.
