Kina og India torger opp over Himalayas grusvei
Hvordan en obskur 'motorbar bane' har brakt to nasjoner til kanten av konflikten
Indiske soldater patruljerer grensen til Bhutan
AFP/Getty Images
En grusvei i et øde fjellpass høyt oppe i Himalaya mellom Kina og India har utløst «en av de verste grensetvistene mellom de atomvæpnede rivalene på mer enn 30 år», sier Al Jazeera .
I juni krysset Kina inn i territorium som Bhutan hevder som sitt eget mens de utvidet en vei i Donglang, et avsidesliggende platå på treveisgrensen mellom de to landene og India, som kjenner området som Doklam.
På Bhutans anmodning krysset indiske tropper grensen for å stoppe byggingen og 'dannet en menneskelig kjede for å fysisk forhindre kineserne i å jobbe', sier Indian Express .
De er fortsatt der, seks uker senere, og Beijings tålmodighet ser ut til å ta slutt.
«India forblir fortsatt ikke bare ulovlig på kinesisk territorium, det reparerer også veier på baksiden, lager opp forsyninger, samler et stort antall væpnet personell,» sa utenriksdepartementet. 'Dette er absolutt ikke for fred.'
Beijing ba India om å 'umiddelbart og betingelsesløst trekke tilbake sine overtredende grensetroppene' tilbake til deres side av grensen.
'Ingen land skal noen gang undervurdere den kinesiske regjeringens og folkets vilje til å forsvare Kinas territoriale suverenitet,' la det til.
India benekter enhver militær oppbygging og sier at troppene deres er der som en del av traktaten fra 2007 med Bhutan som forplikter de to nasjonene til å støtte hverandres nasjonale sikkerhetsinteresser, sier India. Hinduen .
Likevel, mens den omstridte veien er ikke mer enn hva Indian Express kaller en 'motorbar bane', går dens betydning for India mye dypere enn nabosolidaritet. Kinas manøvrer er mye sett på i New Delhi som frekk jockeying for å spre Beijings innflytelse mot sårbare deler av sitt eget land.
Trassige meningsinnlegg i indiske aviser oppfordrer regjeringen til å stå på sitt mot 'ensidig handling fra Beijing for å endre status quo i området', som Times of India setter det.
I mellomtiden sitter gravemaskiner og bulldosere tomme, mens kinesiske og indiske tropper står «øyeeplet til øyeeple» i en kald og ensom standoff 1300 fot over havet.
Vei til ingensteds
Den fjellrike grensen mellom Bhutan og Kina er vanskelig å definere. Til tross for 24 forhandlingsrunder siden 1980-tallet, gjør begge landene fortsatt krav på flere områder langs den vestlige grensen.
En tidligere avtale gjorde at de ble enige om ikke å gjøre noen bevegelser i noen av de omstridte territoriene, men Kinas tilsynelatende forsøk på å trekke om grensen til Bhutan har sette alarmklokkene til å ringe – og ikke bare i Thimphu.
Både Bhutan og India hevder at krysset mellom de tre nasjonene ligger ved et fjellpass kalt Batang La. Kina hevder det ligger fire mil sør, ved Gymochen-toppen, der den planlagte veien vil ende.
Den nåværende veien fra Tibet stopper nesten halvveis mellom disse to punktene, ved et fjellovergang kalt Doka La.
Frykter for fremtiden
For India ville en kinesisk-kontrollert rute til Gymochen representere et maktkryp som ville bringe Beijings kontrollsfære uakseptabelt nær hjemmet.
Med den nye veien vil Kina være godt posisjonert til å utvide sørøstover langs Jampheri Ridge, et strategisk viktig stykke høymark som ser ned over foten av det sørlige Bhutan mot 'Kyllingens hals' - en smal landstripe som forbinder fastlandet. India til de syv nord-østlige statene.
'Hvis kineserne får kontroll over Donglang-regionen, vil de ha en ledende posisjon i Chumbi-dalen og vil få muligheten til å i hovedsak avskjære Indias tilgang til de nordøstlige statene i tilfelle en konflikt,' sier Diplomaten .
Grensesammenstøt var en gang en vanlig hendelse langs den 2520 mil lange grensesonen, den mest bemerkelsesverdige av disse var den månedlange kinesisk-indiske krigen i 1962. Handelspartnerskap har ført til en opptining i diplomatiske forbindelser mellom de to nasjonene.
Denne gangen er imidlertid internasjonale observatører bekymret for at «en løsning som lar begge sider «redde ansikt» ikke er umiddelbart synlig», sier Indian Express. Med begge sider som øker retorikken, 'ser det ut til at rommet for en hederlig løsrivelse krymper'.
China Daily, den offisielle engelskspråklige avisen, sa at selv om Beijing ikke var i humør for en kamp, burde India ikke lese noe inn i den 'uvanlig beherskede' standoffen.
«Hvis gode manerer ikke fungerer, kan det til slutt være nødvendig å revurdere vår tilnærming. Noen ganger kan et hodestøt fungere bedre enn tusen bønner for å vekke en drømmer», het det.
