'STD-ridd' marihøner på vei til Storbritannia
Harlequin bugs fra Asia og Nord-Amerika truer med å overvelde den britiske befolkningen
Millioner av marihøner fra Asia og Nord-Amerika skal komme til Storbritannia denne vinteren med en soppinfeksjon som kan ødelegge den innfødte befolkningen.
Feilene blir oppdaget i økende antall over hele Storbritannia, hjulpet av en mild høst.
'Dusinvis har fotografert de skumle krypene i hjemmene deres, og Merseyside og Manchester antas å være spesielt berørt,' Daglig post rapporter.
Harlekinmarihøna ble første gang registrert i Storbritannia i 2004, ifølge professor Helen Roy, en av forskerne bak Harlequin Survey . Den kan gjenkjennes på sine karakteristiske oransje eller svarte vinger og er vanligvis større enn sine britiske kolleger.
Imidlertid bærer insektene Laboulbeniales, en soppsykdom som overføres gjennom parring. Infeksjonen har bare blitt registrert hos en håndfull innfødte marihøner til nå, og forskere mistenker at den kan ha innvirkning på 'levetiden eller antallet egg en hunn kan produsere i løpet av livet'.
Data registrert i løpet av det siste tiåret indikerer at 'syv av åtte innfødte arter av marihøne var i nedgang, og dette var sterkt knyttet til ankomsten av harlekinmarihøne', heter det i undersøkelsen.
Insektene 'er veldig effektive bladluspredatorer' og uvanlig motstandsdyktige mot parasitter, legger den til, noe som betyr at de 'lett utkonkurrerer' innfødte arter.
Selv om Harlekinen ikke utgjør noen trussel for mennesker bortsett fra en liten bit, kan de avgi en ubehagelig lukt og etterlate flekker på møbler hvis de kommer inn i hus.
