Kan Neymar bryte Messi og Ronaldo Ballon d'Or-duopolet?
Barcelonas brasilianske spiss slutter seg til Cristiano Ronaldo og Lionel Messi på kortlisten til prisen for årets spiller i verden
David Ramos/Getty Images
Sist gang en spiller som ikke var Cristiano Ronaldo eller Lionel Messi vant Ballon d'Or det var 2007. Siden den gang har utfordrere kommet og gått, og det årlige tohesterløpet om prisen har blitt en slags El Clasico in bad dresser.
Men åtte år etter at brasilianske Kaka vant prisen, kunne hans landsmann Neymar ha en sjanse til å bryte Messi- og Ronaldo-duopolet etter å ha blitt kåret til den tredje kandidaten til æren?
I fjor var det spekulasjoner om at Manuel Neuer kunne overraske etter å ha hjulpet Tyskland med å vinne verdenscupen, men det skulle ikke skje, og han fulgte i fotsporene til Franck Ribery, Andres Iniesta og Xavi på tredjeplass.
Men denne gangen kan det bli annerledes. Albert Masnou, nestleder i den spanske avisen Sport, fortalte BBC forrige måned at Neymars sak hadde blitt hjulpet av to faktorer.
Den første er Ronaldos gradvise tilbakegang. 'Cristiano gjennomgår en 'grå' periode, ukomfortabel med klubben sin og treneren hans, forklarte Masnou. 'Han leder ikke laget sitt eller tjener som deres referansepunkt.'
Den andre er kneskaden Messi pådro seg i begynnelsen av oktober, som gjorde at den 23 år gamle brasilianske stjernen endelig kunne innta scenen på Camp Nou, noe som gjorde ham 'mer integrert i Barca,' sier Masnou. «Han er mer konsekvent og vokser mye etter hvert som årene går. Nå er han i stand til å lede laget når Messi ikke er der, og vi ser hans fulle potensial.
Noe av Neymars skuespill 'bringer tankene til Ronaldinho i sin pompøsitet', sier Pete Jensen i Daglig post . Han påpeker at den kvikksølviske Brasil-spissen vant sin første verdensspiller-pris i en alder av 24 år, noe som ga Neymar sjansen til å slå ham med ett år hvis han skulle ta fotballens mest hyllede individuelle kule 11. januar.
Nåværende innehaver Ronaldo fortalte nylig talkshow-vert Jonathan Ross at han tror Messi vil ta prisen for femte gang, og bryte sin egen to år lange seiersrekke, rapporterer Daily Mirror . Han spådde: 'Messi kommer til å vinne i år fordi denne typen trofé, det avhenger av stemmer.'
På sin side virker Neymar avslappet når det gjelder sjansene for å bli kåret til verdens beste spiller, etter å ha fortalt nylig Eller ballong «Jeg har aldri spilt fotball for å være den beste spilleren i verden, eller for å vinne Ballon d'Or. Jeg har alltid bare lekt med tanken om å bli stadig bedre.'
