Kan Arsenal unngå Groundhog Day mot Bayern München?
Gunners har ikke råd til å skyte seg selv i foten igjen da de møter et Bayern-lag med mange svakheter
Jan Kruger/Getty Images
Arsenal-fans kan bli tilgitt for å tro at det er Groundhog Day når de forbereder seg på Champions League-oppgjøret med Bayern München.
Det blir fjerde gang de møter den tyske siden de siste fem sesongene. To av disse gangene var i de 16 siste av turneringen og tyskerne gikk videre begge gangene.
Faktisk har Arsenal ikke vunnet en Champions League-utslagskamp siden 2010, etter å ha falt på samme stadium i hver av de siste seks sesongene.
Så blir det det samme igjen i år? Ben Burrow fra Daily Mirror mener det er grunn til optimisme ettersom motstanderne deres vil være uten nøkkelspillere, inkludert Franck Ribery, på Allianz Arena.
'Dette Bayern-laget er ikke helt det Bayern-laget vi så ofte har sett før,' sier han. «Frisk etter tre år med attraktive resultater og enda mer attraktiv fotball under Pep Guardiola, må Bayern-fansen venne seg til [Carlo] Ancelottis mer forsiktige og pragmatiske spillestil.
'De scorer mindre og har færre [liga] poeng enn denne gangen i fjor og skrapte bare forbi lavmælte Ingolstadt i helgen takket være to mål på skadetid.'
Midtbanespiller Philipp Lahms beslutning om å kunngjøre at han går av har 'forstyrret balansen' i klubben, legger Mirror til, mens Thomas Muller har vært ufarlig hele sesongen.
De er ikke laget de var forrige sesong, da de slo Arsenal 5-1 hjemme, sier Archie Rhind-Tutt i London Evening Standard .
«Under Ancelotti har Bayern blitt tregere og mer forutsigbare. Mangel på fantasi har gjort å spille mot dem til en mer behagelig opplevelse, med motstanderne nå til og med lov til å ha litt av ballen, sier han. Og det 'bør gi Arsenal håp om å få et resultat i kveld'.
Hvis de skal bryte syklusen, må Gunners vise 'mot' i Tyskland, sier Henry Winter av Tidene . Det er en vare som «har hatt en tendens til å dukke opp for sent i Champions League, når de står overfor det som har vist seg å være uangripelige underskudd».
Arsenal har fordelen av å spille den andre etappen hjemme, men må sørge for at de fortsatt er uavgjort da – og det betyr å stoppe Bayern hjemme.
'Det er en type test som Arsenal sjelden har vist seg godt egnet til,' advarer Winter. «Hvis de skal få et positivt resultat i kveld, så må de spille med en defensiv besluttsomhet som sprer seg over hele laget - ikke bare stole på at Shkodran Mustafi og Laurent Koscielny skal stikke en fot eller et hode i veien, men se til Mesut Özil, Alexis Sanchez og andre for å forsvare seg fra fronten. Et bortemål ville også vært nyttig.
Det er flere ting Gunners må gjøre for å nå målet sitt, sier JJ Bull og Charlie Eccleshare i Daily Telegraph , inkludert å holde alle 11 spillere på banen, konsentrere seg i hele 90 minutter og huske at det er en to-beint uavgjort.
'Hvis Arsenal kunne slutte å skyte seg selv i foten under de første etappene av avgjørende europeiske knock-out-kamper, ville de slutte å ønske å skyte seg selv i hodet etter den andre,' advarer de.
Bayern München vil teste den sanne evnen til Wenger Arsenal
14 februar
Arsenal møter Bayern München i Champions League på onsdag med Arsene Wenger som skal navngi reserven David Ospina og den underfyrte midtbanespilleren Mesut Özil – som har utviklet en vane med å forsvinne på den største scenen – på sin side, til tross for kampens enorme betydning. .
Seier mot Hull i helgen endte en serie med to påfølgende tap for Gunners. Med nok en Premier League-tittelutfordring nå over, stilles det spørsmål om Wengers langsiktige fremtid som manager. Det er allment forventet at Arsenals prestasjon mot Bayern vil være kritisk ettersom Wenger vurderer alternativene sine. Mye vil bli lest inn i lagvalget hans.
'Ospina var opptatt av å forlate Arsenal i fjor sommer, men Wenger overbeviste ham om å bli på grunnlag av at han ville spille en mer aktiv rolle denne sesongen,' rapporterer London Evening Standard , som sier Petr Cechs likegyldige form i ligaen har gjort avgjørelsen lettere for Wenger. 'Å droppe Ospina for en kamp av denne størrelsesorden vil reise alvorlige spørsmål om fremtiden hans i klubben.'
Wenger vil møte pressen tirsdag kveld og forventes å 'svare på spekulasjoner om at Mesut Özils plass i laget er i fare etter å ha innrømmet at klubbens rekordsignering er lav på selvtillit', heter det i avisen.
Det går rykter om at Özil har blitt en splittende skikkelse i Emirates, melder Daglig post . Tyskeren 'har alltid vært en privatperson, men hans avstand fra andre spillere har blitt akseptert på grunn av hans kvalitet på banen', heter det i avisen. Men ettersom innflytelsen hans har avtatt, kan spillere som finner muligheter som er vanskeligere å få tak i, føle seg fornærmet. Noen mistenker at Özil er unntatt fra rotasjon eller blir erstattet.'
Ozils favoriserte status i Emirates oppsummerer problemene Arsenal står overfor når de 'trer inn i det blendende lyset til en klubb som nådeløst har vist Gunners hvor langt de er bak stormaktene i Europa', sier Paul Hayward i Daily Telegraph .
Mye av den siste kritikken av Wenger som manager har dreid seg om spørsmålet om disiplin, sier Hayward.
'Unikt blant moderne managere opererer Wenger uten alvorlige sanksjoner for spillere som svikter ham,' argumenterer han. «Arsenal er en verden uten straff. Enten det er bevisst eller ved osmose, har for mange av Wengers spillere gjemt seg bak hans velvilje, hans tro på dem. Hans mest skarpsindige kritikere vil si at dette er nettopp Wengers feil og ansvar: den beste grunnen til å avslutte det hele med en klem i mai.
