Islamsk stat: Irakiske tropper starter et stort angrep i Tikrit
Bruk av sjiamilits for å gjenvinne Saddam Husseins sunnimuslimske hjemby øker frykten for et fremtidig tilbakeslag
AFP/Getty Images
Det irakiske militæret har satt i gang et angrep på den islamske staten i byen Tikrit, som sies å være den største offensiven siden militantene tok kontroll over Mosul i fjor.
Tikrit, hjembyen til Saddam Hussein, og Mosul, Iraks nest største by, ble beslaglagt av IS i juni 2014.
I dag begynte irakiske regjeringssoldater, sammen med sunnimuslimske og sjiamuslimske militser, å angripe byen fra forskjellige retninger, rapporterte Al-Iraqiya statlig fjernsyn.
Det er ikke det irakiske militærets første forsøk på å gjenerobre Tikrit, sier den New York Times , men med mer enn 30 000 jagerfly støttet av irakiske helikoptre og jetfly, er det den 'dristigeste' innsatsen til nå. Det er uklart om den amerikanskledede koalisjonen var involvert i de tidlige stadiene av offensiven.
Hvis den lykkes, kan den militære operasjonen bli en 'sentral kamp' i kampanjen for å gjenvinne Nord- og Vest-Irak, sier avisen.
'Kontroll av Tikrit vil sannsynligvis være nødvendig for ethvert forsøk på å angripe Mosul på grunn av dens strategiske beliggenhet for våpenstrømmen og militære håndhevelser,' forklarer Den uavhengige .
Imidlertid ser amerikanske militære tjenestemenn ut til å være uenige om hvorvidt det irakiske militæret, som kollapset i fjor i møte med IS-angrepet, ville være klar for en operasjon for å gjenerobre Mosul.
Det er også frykt for at tilstedeværelsen av sjiastyrker i sunnimuslimske områder kan føre til tilbakeslag i fremtiden.
– Militsene er i stor grad kontrollert av Iran, regionens dominerende sjiamuslimske makt, og de kan utvide landets sekteriske skillelinjer, spesielt hvis de begår overgrep, slik de har gjort andre steder, sier New York Times.
Timer før dagens offensive irakiske statsminister Haider al-Abadi oppfordret lokale innbyggere til å legge ned våpnene og hjelpe sikkerhetsstyrkene med å drive ut militantene, og tilby amnesti til de som ble tvunget til å slutte seg til IS.
'Jeg oppfordrer de som har blitt villedet eller begått en feil om å legge ned våpen og slutte seg til folket og sikkerhetsstyrkene deres for å frigjøre byene deres,' sa han. 'Byen vil snart vende tilbake til folket.'
