Den intelligente tipperens guide til FA-cupen 2015
Når 32 klubber når den fjerde runden, hvem er verdt et poeng for å gå hele veien til finalen 30. mai?
Paul Gilham / Getty
32 lag er involvert i kampene i FA-cupens fjerde runde som spilles denne helgen, og starter med Cambridge United mot Manchester United, som sendes direkte på BBC1 i kveld.
Hvor ligger verdien i spillmarkedet?
FA-cupen regnes som turneringen der alt kan skje. Dessverre er den eldste knock-out-konkurransen i verden ikke på langt nær så uforutsigbar som den pleide å være i den 'gyldne æraen' med cupsjokk på 1970-tallet.
Årets tredje runde var stort sett blottet for overraskelser, med de beste Premier League-klubbene som alle dukket opp uskadd.
Før du plasserer et spill, er det viktig å huske på tre FA-cupstatistikker:
Big Five-dominans : Siden 1995 har fem lag - Chelsea, Manchester United, Arsenal, Liverpool og Manchester City - vunnet FA-cupen ved alle unntatt to anledninger. De eneste årene da en av de fem store ikke løftet trofeet var 2008 (Portsmouth) og 2013 (Wigan). Dette gjenspeiler det stadig økende økonomiske gapet i hjemmefotballen: Sammenlign de siste 20 årene med perioden 1966-79 da 13 forskjellige lag vant konkurransen. The Big Five har alle kommet seg videre til fjerde runde hvor de møter motstand i lavere divisjon - så det ser ut til at vinneren nok en gang kommer fra deres rekker.
Utenforstående sjanser : I perioden 1973-82 vant lag fra gamle andredivisjon konkurransen tre ganger mens to andrelagslag ble slått finalister. Men siden 1980 har ingen lag utenfor toppklassen vunnet FA-cupen, og siden 1982 har bare to - Millwall i 2004 og Cardiff i 2008 - kommet til finalen. Når det er sagt, i fjor kom League One Sheffield United og Championship-siden Wigan til semifinalen - så ikke utelukk å satse på ikke-Premier League-lag for å nå de senere stadiene hvis ikke finalen.
Ligaposisjon : Laget på toppen av Premier League i helgen med tredje runde har vunnet konkurransen fem ganger de siste 11 årene (inkludert i fjor), mens laget på andreplass har vunnet konkurransen fem ganger de siste 21 sesongene. Så det er en god pekepinn på sjansene til Chelsea og Manchester City - som ble første og andre i helgen i tredje runde.
La oss nå se nærmere på noen av de mest sannsynlige utfordrerne ...
CHELSEA Beste odds 9-2
De er laget med den beste siste rekorden i FA-cupen - fire seire de siste åtte årene. Med hjemmekamp i fjerde runde mot League One Bradford City er det ikke vanskelig å forstå hvorfor de er favoritter i konkurransen – noe som gjør 9-2 ganske tiltalende. Det eneste negative er at hvis de går videre til de senere stadiene av Champions League, vil kampene begynne å hope seg opp. Når det er sagt, har Special One troppen til å takle.
MANCHESTER CITY Beste odds: 5-1
De har nådd to av de fire siste finalene og har uavgjort på hjemmebane mot mesterskapsmotstandere (Middlesbrough) i runde fire. Klart en av de mest sannsynlige vinnerne, men det er en bekymring for at de ikke spiller like bra som de gjorde i høst, og de kan være sårbare hvis de møter et annet medlem av Big Five i en senere runde.
MANCHESTER UNITED Beste odds: 11-2
De røde djevlene har ventet å vinne FA-cupen: deres siste var i 2004, og dette er det lengste de har gått uten å vinne trofeet siden 1970-tallet. De er tydelig i bedring under Louis van Gaal - med bare to tap på de siste 18 kampene - og i motsetning til de andre medlemmene av Big Five har de ingen europeiske distraksjoner. De burde komme seg forbi Cambridge i kveld, og de nåværende oddsene gjør en hverveis innsats attraktiv.
ARSENAL Beste odds: 15-2
Deres tidligere FA-cupfinaleopptredener har hatt en tendens til å komme i klynger - tre finaler på rad 1978-80, og tre seire mellom 2002-5. Fjorårets suksess ser ut til å ha gjort underverker for selvtilliten deres, og de beveger seg godt i toppgir, med en 2-0-seier i Manchester City sist helg. De er for langt unna til å vinne Premier League, mens Champions League sannsynligvis er forbi dem, noe som betyr at dette fortsatt er deres beste sjanse for sølvtøy denne sesongen.
LIVERPOOL Beste odds: 9-1
I likhet med Manchester United er det tid for nok en seier i Liverpool FA Cup. Det var et gap på ni år mellom suksessene deres i 1992 og 2001, og det er nå ni år siden deres siste seier i 2006. De kommer ikke til å mangle motivasjon, med Steven Gerrard som ønsker å gå ut på topp, og selv om deres fjerde runde uavgjort med det forbedrede Championship-laget Bolton kan vise seg å være tøffere enn det ser ut på papiret, de må være på shortlist.
TOTTENHAM Best odds: 14-1
Spurs hadde en flott rekord i denne konkurransen i perioden 1961-91 da de vant den seks ganger og ble slått finalister én gang, men de har ikke kommet til finalen på nesten et kvart århundre. De spiller absolutt godt nok til å komme langt i konkurransen – og deres 5-3-seier over Chelsea viste at de ikke trenger å frykte noen – men bekymringen er at kampene hoper seg opp. De er fortsatt i ligacupen, de er involvert i Europa, og de er også i jakten på fjerdeplassen i Premier League.
SOUTHAMPTON Beste odds: 16-1
Denne sesongens overraskelsespakke har samlet seg utmerket etter et formfall i begynnelsen av desember og må være på kortlisten over mulige vinnere av denne konkurransen, som de sist vant i 1976. Men har troppen deres dybdestyrken til å lykkes med å utfordre om en Champions Ligaplass og FA-cupen? Romantikerne vil håpe at manager Ronald Koeman på en eller annen måte kan klare det.
WEST HAM Best odds: 20-1
'Big Sam' Allardyce har gjort en god jobb på Upton Park, og forvandlet et lag som kjemper mot nedrykk til å presse på for en topp fire plassering. The Hammers viste virkelige kampegenskaper for å se av Everton i en episk cupreprise i tredje runde, og selv om de har en potensielt vanskelig uavgjort i fjerde runde borte mot League One-høytflyvende Bristol City, er det ikke vanskelig å se 2006-finalistene klare seg siste stadier av konkurransen.
STOKE CITY Beste odds: 33-1
De ga supporterne sine noen få hjertebank da de falt bak mot ikke-ligaen Wrexham hjemme i runde tre, men de samlet seg godt for å vinne 3-1 og de møter nå mer motstand i lavere liga i form av League One Rochdale. Saken for et hverveisspill på Stoke er at de ikke har noe annet å distrahere dem med: de kommer ikke til å komme til topp fire i Premier League, og de er klare fra nedrykkskampen slik at de kan fokusere alle kreftene sine på cuprenn.
SWANSEA CITY Beste odds: 40-1
2013-ligacupvinnerne hadde en veldig god første halvdel av sesongen i Premier League, men sjansene deres til å vinne FA-cupen for første gang har utvilsomt blitt rammet av salget av stjernespissen Wilfried Bony til Manchester City. De har også en vanskelig utligning i fjerde runde på bortebane til Blackburn å forhandle, og selv om de ikke kan bli fullstendig avskjediget – de er tross alt blant de ni beste i Premier League – er deres siste fall i form en bekymring.
SUNDERLAND Beste odds: 50-1
Gus Poyets Black Cats kom seg til ligacupfinalen og FA-cupens sjette runde i fjor, og viser deres evner for cupfotball. Selv om Premier League-overlevelse er deres prioritet, er de bedre organisert enn de fleste lagene på den nederste halvdelen av tabellen, og de kan være klar for nok et anstendig løp i en cupkonkurranse. Først må de slå Championship-laget Fulham i runde fire.
WEST BROM Best odds: 50-1
Effekten av den nye manageren Tony Pulis har allerede blitt sett: ingen mål sluppet inn i hans tre første kamper, som har resultert i to seire og uavgjort. Åpenbart er Premier League-overlevelse prioritet, men Pulis gjorde det bra i konkurransen da han klarte Stoke - og tok dem hele veien til finalen i 2011 - og lagene hans er alltid vanskelige å bryte ned. Semifinalistene i 2008 kan representere noe hver vei, selv om de har en vanskelig fjerde runde uavgjort mot gjenoppståtte lokale rivaler Birmingham City.
ASTON VILLA Beste odds: 66-1
De er hjemme for motstandere i lavere divisjon i fjerde runde, men du kan ikke virkelig tenke deg et lag som bare har scoret 11 mål på 22 kamper for å komme seg til FA-cupfinalen, enn si vinne den. Uansett har manager Paul Lambert vist de siste sesongene at konkurransen ikke er en stor prioritet og Bournemouth i fjerde runde er et potensielt bananskinn.
DERBY Beste odds: 80-1
Et av de beste lagene i Championship, Steve McClarens side har uavgjort hjemme i fjerde runde mot League One Chesterfield. De imponerte da de gikk under 3-1 hjemme mot Chelsea i ligacupens kvartfinale da de var uheldige med å få midtstopperen utvist, men selv om de har kvaliteten til å gå dypt inn i konkurransen, er det alt 69 år siden sist klubben nådde en FA-cupfinale.
CRYSTAL PALACE Beste odds: 100-1
Tre av tre for den nye manageren Alan Pardew, og selv om du, gitt deres nåværende form, ikke kunne avskrive dem, står de overfor en tøff uavgjort i fjerde runde borte i Southampton. Hvis de skulle komme forbi det, kan de være livlige outsidere: husk at Pardew tok West Ham til finalen i 2006.
BOURNEMOUTH Beste odds: 125-1
Når de rir høyt på toppen av mesterskapet, vil Cherries glede seg over sjansene sine i den målsky Premier League-drakten Aston Villa i fjerde runde. De scorer mange mål, men de defensive svakhetene deres betyr at de sannsynligvis vil bli funnet ut hvis de trekkes mot mer potente Premier League-motstandere - slik de ble av Liverpool i kvartfinalen i Ligacupen.
CARDIFF Beste odds: 125-1
Bluebirds, som ble beroliget på midten av tabellen i mesterskapet, som var overraskende finalister i 2008, har noe som ser ut som en vinnbar hjemmekamp i runde fire mot andre mesterskapsside Reading. Hvis trekningen forblir snill mot dem, kan de være på vei mot et nytt anstendig løp.
LEICESTER CITY Beste odds: 150-1
Nigel Pearsons side forbedrer seg gradvis, men de er fortsatt sky for mål, og Premier League-overlevelse er åpenbart deres prioritet. De har en tøff uavgjort i fjerde runde borte mot Tottenham, og alt tatt i betraktning er det vanskelig å se dem komme til finalen for første gang siden 1969.
BLACKBURN ROVERS Beste odds: 200-1
De nådde semifinalene i 2005 og 2007 og kvartfinalen i 2013, etter å ha slått ut Arsenal 1-0 på Emirates i runde fem. De presset Manchester City nært i tredje runde i fjor, og gitt rekorden i konkurransen kunne de tenke seg å overraske Premier League-laget Swansea City hjemme i fjerde runde.
SHEFFIELD UNITED Beste odds: 250-1
De utvilsomme cupkongene fra de lavere divisjonene, Nigel Cloughs League One-gigant-killers kom til semifinalen i fjor, da de tapte 5-3 mot Premier League Hull i en thriller. Og de har også tatt seg til årets Ligacup-semifinaler. De la en meget imponerende 3-0 borteseier i Premier League QPR i runde tre - det femte topplaget de har slått i cupkonkurranser de siste to sesongene. De er borte i runde fire mot andre League One-opprykksutfordrere Preston – som de slo 2-1 hjemme tidligere denne måneden.
BOLTON WANDERERS Beste odds: 500-1
Trotters har kun tapt én kamp siden oktober: Den nye manageren Neil Lennon har gjort dem velorganiserte og vanskelige å bryte ned. De har profilen som et mesterskapslag som har gått dypt inn i denne konkurransen tidligere: Ulempen er at de har uavgjort i fjerde runde mot Liverpool på Anfield å forhandle. Likevel gjenspeiles det fullt ut i bookmakernes pris.
