Irakisk Kurdistan ser på uavhengighet
Oppmuntret av hovedrollen mot den islamske staten, er separatistene satt til folkeavstemning 25. september

En irakisk kurder vifter med det kurdiske flagget under feiringen av vårjevndøgn
Safin Hamed/AFP/Getty Images
Lederne av irakisk Kurdistan sier det vil gå videre med en planlagt uavhengighetsavstemning neste måned, til tross for motstand fra naboene og USA.
Iraks eneste autonome region har stort sett vært selvstyrt siden 1991, med egen president, statsminister og parlament. Men drømmene om et virkelig uavhengig hjemland for det kurdiske folket har aldri blitt borte.
7. juni 2017 tok disse drømmene et stort skritt fremover da Kurdistans president, Masoud Barzani, kunngjorde at Kurdistans regionale regjering hadde gitt grønt lys for en uavhengighetsavstemning som skal holdes 25. september.
Selv om den planlagte avstemningen er en 'kun erklærende folkeavstemning, uten praktiske politiske implikasjoner,' sier Haaretz , 'det har allerede økt internasjonalt og arabisk press på Kurdistans ledere'.
Sentralregjeringen i Bagdad, Tyrkia og USA har alle uttrykt bekymring for tidspunktet for folkeavstemningen, med irakiske og kurdiske tropper som fortsatt er engasjert i kampanjen for å drive militante fra Den islamske staten ut av det nordlige og vestlige Irak.
Hvorfor holdes avstemningen nå?
Området kjent som Kurdistan, som består av deler av dagens Irak, Iran, Syria og Tyrkia, ble skåret opp av britiske koloniale administratorer og delt mellom de fire landene etter første verdenskrig.
For Iraks brutaliserte kurdere er lokket til et fritt Kurdistan spesielt potent. Under Saddam Husseins arabiske nasjonalistiske regime antas over 180 000 irakiske kurdere å ha omkommet i massehenrettelser, bombeangrep og kjemiske angrep på sivile.
Drivkraften til det siste kravet om uavhengighet kom fra et uventet kvarter – Den islamske statens invasjon av det nordlige og vestlige Irak sommeren og høsten 2014.
Da regjeringstropper trakk seg tilbake i møte med IS-angrepet sommeren 2014, grep kurdiske militser muligheten til å fylle vakuumet og ta over kampen for å frigjøre regionen.
Nå med den militante gruppen på randen av nederlag og tvunget til å overgi det meste av sitt territorium i Irak, kontrollerer KAR et landområde langt utenfor dets offisielle grenser.
Utover de territorielle gevinstene, har den fremtredende rollen til Peshmerga i spissen for anklagen spilt en verdifull propagandarolle, som har festet forestillingen om kurdisk autonomi i regionen og gjenopplivet separatiststemningen.
Hvorfor har det vært internasjonal motstand?
Tyrkia, Syria og Iran, som alle har betydelige kurdiske befolkninger, er hardt imot folkeavstemningen, i frykt for at den kan blåse opp flammene til lignende uavhengighetsbevegelser i deres eget land.
Syria har avvist avstemningen som grunnlovsstridig, mens Irans øverste leder Ali Khamenei har tvitret at Iran «motsetter seg å holde samtaler om en folkeavstemning for å dele Irak og anser de som driver ideen som motstandere av Iraks uavhengighet».
#Iran er imot å holde samtaler om en folkeavstemning om deling #Irak og anser de som driver ideen som motstandere av Iraks uavhengighet.
- Khamenei.ir (@khamenei_ir) 20. juni 2017
Den tyrkiske regjeringen, som har kjempet en blodig intern kamp med det separatistiske Kurdistan Workers' Party (PKK) i mer enn 30 år, er spesielt motstandere og kaller den planlagte folkeavstemningen en 'alvorlig feil'. Voice of America rapporter.
Tyrkia har allerede anklaget kurdere for å utnytte konflikten i Syria for å fremme sin egen agenda. Kurdiske folkebeskyttelsesenheter (YPG) har ledet anklagen mot IS i Syria, men Tyrkia mistenker at deres sanne motiv er å tiltrekke internasjonal støtte for deres uavhengighetsprosjekt.
Motstand fra Ankara vil være spesielt plagsomt fordi irakisk Kurdistans oljeeksport, ryggraden i dens ustabile økonomi, er avhengig av rørledninger og landveier gjennom Tyrkia.
Lenger unna er 'USA og andre vestlige nasjoner bekymret for at avstemningen kan antenne en ny konflikt med Bagdad og bli til et nytt regionalt flammepunkt,' sier Reuters .
Tidligere denne måneden ba USAs utenriksminister Rex Tillerson personlig president Barzani vurdere å utsette valget. Svaret var et høflig, men bestemt 'nei'.
Hva ville et fritt Kurdistan bety for Irak?
Stort sett deler Bagdad naboenes betenkeligheter. Spesielt urovekkende for den irakiske regjeringen er det faktum at innbyggerne i omstridte områder utenfor grensene til KARs autoriserte territorium, inkludert det oljerike området rundt den multietniske byen Kirkuk, også vil bli tilbudt stemme i folkeavstemningen.
Statsminister Nechirvan Barzani sa til det kurdiske nyhetsbyrået Rudaw at disse områdene var «frigjort av blodet fra martyrene og Peshmerga» og at innbyggerne hadde rett til å velge om de ville slutte seg til et uavhengig Kurdistan eller ikke.
Men '[Iraks statsminister Haider] Abadis regjering vil ikke sanksjonere det den ser på som et grep om olje og land, spesielt Kirkuk,' sier The Økonom .
Likevel mener noen irakiske politikere at folkeavstemningsdebatten er en verdifull test på det nye Iraks demokratiske legitimasjon.
Det fortalte tidligere visestatsminister Saleh al-Mutlaq Rudaw at mens han personlig var motstander av et uavhengig Kurdistan, må regjeringen respektere 'ønsket til flertallet av kurdere'.
'Vi håper vi kan leve i ett land,' sa han. 'Men hvis vi ikke kan leve med våre kurdiske brødre i ett land, la dem oppnå sine rettigheter og bli en elsket nabo.'
Mithal al-Alusi, leder for det venstreorienterte minoriteten Ummah Party, sa til Rudaw at han tror folkeavstemningen kan vise seg å være et vendepunkt for Iraks skjøre og fragmenterte parlamentariske demokrati.
'Hvis Kurdistan-regionen fortsetter med folkeavstemningen, vil folket i andre provinser også kunne kreve rettighetene sine,' sa han. «Lagerne i Bagdad vil stå igjen med to valg. De vil enten bli demokratiske og konstitusjonelle eller bli ISIS og baathister og diktatorer.'
For det første er det viktig å merke seg at uavhengighet kanskje ikke er så nært som det ser ut til. For det første er det ingen garanti for at kurderne vil stemme ja, selv om folkeavstemningen går som planlagt 25. september.
Til monitoren rapporterer at det 'overveldende flertallet' av kurderne de intervjuet var skeptiske til avstemningen, som de ser på som et 'triks fra den nåværende ledelsen for å distrahere oppmerksomheten fra dens manglende evne til å effektivt styre regjeringen og administrere økonomien de siste 25 årene'.
'Jeg er helt for uavhengighet,' sa en tidligere Peshmerga-sjef til nettstedet, men 'under disse tyvenes banner vil jeg heller kutte av meg pekefingeren enn å stemme i folkeavstemningen.'